大约一年前，我参加了一场慈善拍卖会。拍卖会进行得并不顺利，拍卖师失去了对现场的控制。后来，拍卖会上出现了一场关于不丹之旅的拍卖会，一个满身纹身的男子跳上台，点燃了人群。他激起了人们的兴趣，最终将拍卖品数量翻了一番，平均每件拍品的售价接近 20,000 英镑。
这个人就是迈克尔·尤尔根斯 (Michael Juergens)，德勤 (Deloitte) 的一位葡萄酒狂热合伙人，五年前他与合伙人安·克罗斯 (Ann Cross) 共同创立了不丹葡萄酒公司 (BWC)。安·克罗斯在高中时读过一本关于这个以国民幸福指数闻名的喜马拉雅王国的书，2017 年，她说服他去那里旅行。在他们准备旅行时，他问道：“你想再去哪个岛？”
如今，情况已经发生了很大变化。他和克罗斯一样深爱着不丹，并认定那里确实有酿酒的潜力。作为一名善于煽动民众的加利福尼亚人，他成功说服不丹政府高层，让其相信酿酒符合该国可持续现代化的计划。因此，不丹同意捐赠这家新兴公司所需的葡萄园土地。
一个英语国家拥有廉价劳动力、充足水源和能源的免费土地，显然对许多人来说很有吸引力，但 Juergens 和 Cross 特别想看看在不丹狭窄陡峭的山谷中种植不同朝向和高度的葡萄藤会发生什么。该公司的葡萄园海拔高度从印度边境的 Gelephu 外的 150 米（500 英尺）到首都廷布附近的 2,788 米不等，廷布是世界上最高的葡萄园之一。
2019 年，第一批葡萄藤被种在不丹肥沃的红土地上。现在，不丹中部和南部共有 9 个葡萄园，其中一些仅占地一两英亩，位于农业研究站，其中许多几乎无法进入。尽管 Juergens 和 Cross 希望最终能拥有 2,000 英亩的葡萄园，但目前该公司 200 英亩的葡萄园中只有 20 英亩用于生产葡萄酒，而且还没有一处出售。
甲虫和鹿的掠食毁掉了两片最初的种植地。一片葡萄园位于该国随处可见的稻田之一，由于土壤过于紧实，不得不彻底重建。另一片葡萄园位于咆哮的桑科什河上，水坝密布，通往那里的路崎岖不平，为了确保葡萄在运往西边数小时的途中不会裂开，葡萄园不得不花费巨资将路平整。
去年拍卖会结束后，Juergens 邀请我加入不丹葡萄酒协会的顾问委员会。尽管一些游客用葡萄酒是批量进口并在不丹装瓶的，但不丹葡萄酒协会是唯一一家试图在不丹种植葡萄酒的机构。因此，在不觉得有任何利益冲突的情况下，我同意了，并刚刚首次访问了这个拥有 80 万人口的非凡的碳负排放国家，这里的公民必须穿着复杂的传统服装上班。我没有参与该公司的财务运作，尽管我曾经在往返德里（公共入境点）时以客人的身份出现。
该公司依赖于国家和地方政府愿意授予的土地，无论是否合适。我和 Juergens 一起考察了三个潜在的葡萄园地点。其中一个位于森林中一片陡峭、积水的空地上，需要从一条土路步行 20 分钟才能到达。另一个位于一条泥泞的小路上，这条小路蜿蜒向上，对我们的小巴士来说太过困难，之后还需要步行一段相当陡峭的路程。
现阶段的一切都只是实验性的。种植了大量不同的葡萄品种。“我们只是想看看哪种葡萄有效”是 Juergens 的口头禅，他的愿望是“将不丹的精髓装进瓶子里”。这将包括路上昏昏欲睡的奶牛、随处飘扬的经幡、急转弯和辣椒。
我看到的四家现存的葡萄园规模很小，设计也不一致，但由当地人精心管理，其中两家是从一个雄心勃勃但迄今为止未成功的外国企业中逃出来的，该企业旨在种植榛子树，以生产印度版的 Nutella。就在我们到达之前，正值收获季，法国酿酒师走了出来。
这些绝不是 BWC 面临的唯一挑战。2021 年，一批早期的法国葡萄藤插枝在疫情封锁的边境被扣留。（该国的封锁非常严密，不丹的辣椒用完了，不得不正式批准一个特别代表团前往印度采购额外的补给。）
苏伊士运河贸易限制意味着，对 2024 年收成至关重要的储罐来得太晚，无法及时采摘第一批葡萄。由于季风降雨，该公司远东葡萄园的葡萄不得不在 6 月底采摘，这比北半球通常的采摘时间要早得多。
该公司海拔最高的葡萄园 Ser Bhum（需要通过一条危险的小路穿过一条湍急的小溪才能到达）里的葡萄几乎被松林包围，而且从未完全成熟。他们正在试验一种实际上相当于塑料温室的装置，用于覆盖一排或两排葡萄。
我承认，我对葡萄酒的质量没有抱太大希望。当我看到廷布郊区一家小型购物中心内临时酿酒厂的外观时，我的期望值就更低了。酿酒厂需要爬一段不方便的楼梯，四周全是玻璃，显然是设计成零售空间。
一进门，酿酒师马特·布莱恩 (Matt Brain) 就向我保证，这个酒庄“让我想起了我在加州理工大学教书时的酒庄”。布莱恩上任才几天，是通过网上广告匆忙招募的。
那里确实干净整洁，水槽已经安装到位，还有许多未使用的桶和一台时尚的垂直压榨机。不过，这个地方还是有其怪癖。排水管显然安装在危险的湿滑地板的最高点，正如布莱恩颇为渴望地说的那样，“热水就太好了。”
他展示了一系列仍在发酵的 2024 年份葡萄酒。我不是品尝这种处于萌芽阶段的葡萄酒的专家，但我对这些典型的高海拔葡萄酒印象深刻，这些葡萄酒生长在清新的山间空气中。长相思、雷司令、西拉、丹魄甚至黑皮诺都尝起来坦率而富有表现力，品种正确，令人钦佩。赤霞珠葡萄也是如此，我在它们还在葡萄藤上成熟时就品尝了它们。真是混搭！
2023 年，葡萄酒产量极少，今年他们预计也只能生产约 400 箱，明年可能达到 2,000 箱。品牌名称 Ser Kem 是由僧侣们选择的。计划是，第一批商业收获的葡萄酒将几乎完全在不丹销售，但长期来看，他们将寻求出口。
不丹并不是世界上唯一一个新葡萄酒生产国，但它是我所知道的唯一一个将发酵葡萄汁引入几乎不了解葡萄酒的文化的国家。传统和流行的不丹酒精饮料都是以谷物为基础的。因此，该公司的部分工作是教育不丹人有关葡萄酒的一切。为此，BWC 今年夏天在廷布开设了一家时尚的斯堪的纳维亚风格的酒吧。
酒吧提供精选的法国和意大利进口瓶装葡萄酒。引人注目的是一张巨大的照片，照片上是 BWC 首次推出的一瓶红葡萄酒，上面画着国旗上的金龙，瓶颈上挂着一个金色转经轮的图案，标签上装饰着该国独特织物的复杂编织图案之一。
目前，主要的进口路线是从加尔各答到普恩措林，而西部的帕罗是唯一的国际机场。但是，一旦将印度边境的格勒普发展成“正念之城”、国际佛教中心和经济区的计划实现，格勒普将取代这两个机场。BWC 最低的葡萄园就在这里，其目的是利用格勒普作为旅游门户的新地位。
品酒室和视野绝佳的葡萄园凉亭也是 Juergens 计划中的重点，此外还有“与葡萄酒相关的”收入来源，例如出口不丹橡木、当地烈酒 ara、注入中国人珍视的冬虫夏草药用菌的葡萄酒，以及不丹 momo 饺子的特许经营权。他并不缺乏雄心壮志。
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