年代应该去 Specsavers。你不需要价值 2,435 英镑的名牌眼镜就能看到，当传统媒体和社交媒体上充斥着关于谁为首相的“奢侈”眼镜和他妻子的连衣裙买单的窃笑故事和轻蔑评论时，政府受到了多么大的腐蚀。这不是工党领袖在任何时候都希望成为热门话题，当然也不是在他的党代会前夕。你也不会想要听到一系列关于唐宁街 10 号幕僚长薪水的恶劣故事，其中一项指控是她拒绝接受不要接受比首相本人更多的薪水的建议。那些咯咯笑着说苏·格雷是唯一一个从这届政府那里得到更好生活的养老金领取者的人，已经想出了一个很伤人的笑话。
用公关专家们常用的一句话来说，这一切的“表面现象”非常糟糕。考虑到首相上任以来花了大量时间反复告诉大家，他的政府将是一个纯粹的“服务型政府”，而国家近期的未来将是一个艰难的决定，在此期间，情况会先恶化，然后才会好转，因此，这一切尤其糟糕。一位认识基尔爵士多年并支持他的工党资深人士评论道：“这些免费赠品表明我们脱离了现实，与保守党没什么不同。这一切都不是灾难性的——现在还为时尚早——但这是有害的。如果基尔不小心，这将成为他政治性格的一个决定性部分。”另一位有影响力的工党人物抱怨道：“每个希望政府成功的人都陷入了绝望。”
部分原因是，由于唐宁街 10 号无法找到办法平息这场免费赠品风波，这场风波已经持续了好几天。直到工党高层团队中，包括安吉拉·雷纳和雷切尔·里夫斯在内的其他成员的服装得到了政府资助，工党才迫于压力，宣布今后不会再接受服装作为礼物。在我们今天发表的采访中，首相为他在足球比赛中接受企业招待一事进行了辩护，有些人会认为这是合理的。他辩称，他宁愿像以前一样坐在看台上观看他心爱的阿森纳队比赛，但安全考虑才是问题所在。即使是那些可能对这一论点有同情心的选民，也可能会对接受如此多其他免费赠品感到不安，基尔爵士在上届议会中宣布，接受的礼物价值超过 10 万英镑，比其他任何议员都多。
我听到内阁和唐宁街 10 号的首相辩护者抗议说，这些事情中没有丝毫腐败的迹象，这些故事被右翼媒体夸大，与其内在重要性完全不符，右翼媒体渴望对工党首相进行攻击。即使你承认这种辩护可能有道理，但问题在于，右翼媒体不会消失。所以答案是不要以任何方式为敌人提供攻击你的弹药。当选民已经对政客产生了极其偏见的看法时，最好不要做任何与你声称的重建公众信任的雄心相矛盾的事情。对于典型选民可能会问的问题，没有好的答案：为什么首相不自己付钱买西装和酷玩乐队的门票？在多位大臣为基尔爵士辩护时都感到局促不安之后，前工党副领袖哈丽雅特哈曼提出了明智的建议，她说：“试图为其辩解只会让事情变得更糟”，而明智的做法是拒绝任何更多的免费赠品。
当我在采访中向他提出这个问题时，首相拒绝同意，并表示他和他的政府最终将受到评判，不是看他收到了多少张泰勒·斯威夫特的演唱会门票，而是看他们是否提振了经济、修复了 NHS 并兑现了他们承诺的所有其他改进。确实如此。但免费赠品事件的影响之一是让变革变得更加困难，因为这种事情会分散政府的精力、破坏公众对政府的信心，同时削弱基尔爵士向全国传达其主张的能力。本周，这是工党首相 15 年来首次在工党会议上发表讲话，他希望所有在场的选民都能相信政府有一个值得支持的重建英国的计划。他不希望他们想：“我想知道这套西装花了多少钱，谁付的钱？”
唐宁街 10 号的泄密事件是另一个自找的麻烦。制造新闻头条提醒选民唐宁街 10 号的高级官员比选民中位数收入高得多从来都不是一个好主意。政客和高级助手宣扬他们享有特权的生活方式的危险不应该被基尔爵士忽视。他曾经嘲笑里希·苏纳克喜欢从直升机上俯瞰国家。即使格雷女士为政府带来的收入每年价值 17 万英镑，强迫人们相信这一点也是一个非常糟糕的主意。“唐宁街 10 号需要整理，而且要快”，这是担任专责委员会主席的一位资深工党议员的直言不讳的结论。这是基尔爵士向公众的个人宣传，他们可以期待他领导一个有效和谐的政府，因为他的政党是一个团结的政党，他知道如何管理一个大型组织。“规则先生”是他的品牌的一部分。 “能干先生”本应是另一个例子。保守党下台后，政府内部自相残杀的日子本应结束。当你要重建一个资金匮乏的国家时，为唐宁街哪位工作人员拿多少薪水而争吵，为唐宁街 10 号的座位而争吵，是非常令人不快的。很难避免得出这样的结论：唐宁街的斯塔默在成立之初就出现了严重的功能障碍。在我们的采访中，他承认泄密正在“损害”政府。只有一个人可以制止这种行为。他每天照剃须镜时都会看到这个人。
政府中深思熟虑的官员认为，免费领取和派系斗争的故事之所以受到重视，另一个原因是“我们没有充分阐述我们的立场”，其中一位官员说，“没有强有力的叙述的后果是其他故事填补了空白。”
部长们将在会议上吹嘘他们自大选以来所做的一切。但缺少的是一个令人信服的叙述来将所有事情联系在一起。政府的两个主要故事讲述者是首相和财政大臣，他们连续几天在会议上发言。自大选以来，他们讲述的故事都是悲惨的，最引人注目的是首相在 8 月底发表的“凛冬将至”的演讲。任何有一点政治头脑的人都能看出，把保守党的邪恶遗产挂在保守党的脖子上，把工党的使命描绘成一项需要十年才能完成的大规模复兴工作，这是合乎逻辑的。即使是完全理解这一点的部长们，也担心这种悲观情绪已经蔓延得太深，以至于给消费者和商业信心蒙上了一层阴影，同时消耗了公众对工党的支持。几位内阁成员告诉我，用其中一位的话来说，首相和财政大臣在会议上需要“更多地谈论阳光明媚的高地”。如果你告诉选民这段旅程将会是痛苦的，你也必须能够说服他们这段旅程是值得的，因为最终的目的地是有吸引力的。
为了让党和国家支持他，工党领袖在会议上的工作是说服两边的听众，今天的牺牲将换来未来更美好的英国。这就要求他发表演讲，为人们带来一些鼓舞、启发和希望，带来一些“远见”。我这样说绝对不是说他应该再给自己买一副免费的名牌眼镜。
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