俄亥俄州的一家公共图书馆正在帮助企业家和经济：NPR

俄亥俄州托莱多——玛莎·希尔 (Marsha Hill) 感觉自己来到公共图书馆已经有一百年了。当孩子们还小的时候，她就带着他们来了。后来，她来寻求电脑帮助。

如今，66 岁的她又找到了热爱图书馆的另一个理由。她是托莱多地区数千名居民之一，他们利用图书馆为像她这样的企业家提供的免费服务。她每周（有时每周两次）来寻求帮助，以扩大她专注于儿童健康的非营利组织的规模。

“每个人都认识我，”她微笑着说。

公共图书馆只有书籍的日子已经一去不复返了。如今，人们可以在这里使用互联网、获取法律建议和进行新冠病毒检测。

现在，公共图书馆发起了一场成为创业中心的运动。

为企业家提供的专属空间

早在 2018 年，托莱多就成为通过城市图书馆理事会获得资助的 12 个公共图书馆系统之一，以探索如何吸引企业家参与其社区，特别是有色人种、妇女、移民和退伍军人。

六年后，托莱多卢卡斯县公共图书馆处于领先地位。今年夏天，图书馆正式开放其小型企业和非营利工作空间。

这间明亮的会议室位于一栋 20 世纪 40 年代装饰艺术风格建筑的地下室内，拥有灵活的会议空间、隔间和电脑，可供任何人使用。

图书馆员提供临时拜访服务并进行一对一的预约。他们还举办簿记、资助写作和商业计划制定等主题的课程。

而且这一切都是免费的。

琳达·费耶·卢卡斯 (Linda Faye Lucas) 是一名前商业顾问，她过去常常向客户收取数百美元的此类工作费用。

她说，现在作为一名图书管理员，与她一起工作的人中有 75% 是女性，其中许多是有色人种女性。

“我已经能够为那些永远无法负担这些服务的人们做我所做的事情，”她说。 “我与企业主建立了一些美妙的联系。”

服务公众不断变化的需求

托莱多卢卡斯县公共图书馆的成人服务协调员艾莉森·菲斯库斯 (Allison Fiscus) 表示，图书馆工作最重要的是关注公众的实际需求。

五年前，小型企业和非营利组织团队只是两名图书馆员，他们将四分之一的时间投入到这项工作中。为了满足不断增长的需求，图书馆现在拥有三名全职业务专家。

自 2020 年以来，客户互动次数（以通过课程或一对一咨询的方式衡量）几乎增加了一倍，今年迄今已超过 3,100 次。

热情高涨对托莱多来说是个好消息，曾经是托莱多支柱产业的制造业就业岗位自 20 世纪 90 年代以来已经缩减了 20%，失业率徘徊在全国平均水平之上。

菲斯库斯表示，在这座寻求摆脱工业历史的城市中，对图书馆商业服务的投资已经证明纳税人的钱花得值。

“投资回报对我们来说非常重要，”她说。 “我们希望确保最大限度地发挥我们所投入的一切。”

在图书馆发展她的非营利组织

2011 年，希尔在托莱多吉普车工厂全职工作时，创办了她的非营利组织“家庭健身”。

为了解决儿童肥胖问题，希尔聘请了经过认证的健身教练，在公立学校开展课后项目，首先与俄亥俄州立大学推广项目合作，然后与当地医院系统合作。

这是她出于热爱而付出的努力，多年来她一直自筹资金。

2023 年从汽车行业退休后，希尔开始考虑规范运营并成立董事会，以便寻求外部资金。

但家庭健身组织没有数字化存在。希尔甚至没有网站。

扎克·胡贝尔 (Zach Huber) 登场了，他是一名图书管理员，在非营利领域工作了六年，涉足营销、筹款、编程等各个方面，于 2019 年加入该团队。

自今年春天以来，他一直在运用这些技能，与希尔合作进行他所谓的“能力建设”，加强她的非营利组织的实力。

他们正在共同建立一个网站，并在非营利数据库 GuideStar 上建立个人资料，目标是让 Hill 能够申请资助。

“我们正在努力让她与这个社区中的所有其他非营利组织竞争，”胡贝尔说。

为最小的企业提供支持

卢卡斯表示，虽然托莱多有经济发展服务机构为大型企业提供支持，但微型企业、夫妻店也值得支持。

“他们的价值很重要，因为他们是就业机会的创造者，即使这只是他们自己的工作，”她说。

与她一起工作的一位女士开始了园艺生意。现在，这笔钱可以支持她的退休生活，并支付她在淡季看望成年孩子的旅费。

另一位妇女在家里创办了一家儿童保育公司，使她能够照顾多达六个孩子，其中包括一名侄孙女。

“即使是最小的企业也能帮助托莱多发展整个社区，”卢卡斯说。

有时，卢卡斯试图说服某人不要做生意。例如，如果有人没有财力来启动，她就会对他们诚实。

“很多时候，它给了他们真实的信息，而没有人愿意坐下来和他们谈论，”她说。

真实世界、实时体验

Lindsay Williams 是图书馆团队的最新成员，在亲身体验了他们的帮助如何为小型企业改变游戏规则后，于 2023 年加入。

“我认为我们很多企业家所经历的都是一个非常令人兴奋的想法，然后他们深入了解了它的本质，然后他们需要一些帮助，”她说。 “当然，那就是我。”

威廉姆斯开始了一家珠宝生意，制作手绘、手工切割的耳环。但到了 2020 年，新冠疫情关闭了所有珠宝展。

威廉姆斯自称是图书馆超级用户，他知道图书馆提供免费访问付费墙后面的商业数据库的服务。

在 Huber 和 Lucas 的帮助下，她编制了一份珠宝精品店清单并发出了询价。从那时起，她的精品寄售业务增长了 40%。

去年，当图书馆寻求扩大小型企业和非营利组织团队时，威廉姆斯立即知道她想加入。

她说，现在，她作为企业家的真实、实时经验帮助她帮助他人。

“我正在积极进行数字营销。我正在积极审查寄售合同。我正在积极观察这些事物如何移动、改变和塑造，”威廉姆斯说。

“我现在正在这样做，我也能够帮助他们度过这段旅程。”

新空间引发新兴趣

随着今年夏天新的专用工作空间的开放，图书馆团队发现公众的兴趣大增。

有时，会有多达十几人前来寻求帮助。课程已满，并且经常有候补名单。超过 100 人报名参加了最近的赠款会议。

“需求就在那里。人们想要它，”胡贝尔说。

卢卡斯希望每个人都感到受欢迎，他坚称没有任何问题是被禁止的。

“如果我们不知道答案，我们就会找到答案，”卢卡斯说。 “我的意思是，我们是图书管理员。我们知道如何查找信息。”