埃本周早些时候，我把孩子们送到伦敦一个公园的日间夏令营，然后一路庆幸自己回家。暑假很长，夏令营项目很贵，当你报名参加夏令营时，你很难抗拒这样的期望：孩子们不仅会得到娱乐，而且会得到提高——身体上（游泳课）、道德上（团队游戏——特别是圆场棒球），就我们报名的夏令营而言，精神上也会得到提高。当然，我指的是中产阶级词典中的两个神圣的词：森林学校。
我应该说我完全赞同森林学校的广泛使命。研究和经验证明了这一点，大人和孩子通过在自然中度过时光可以得到提高。然而，森林学校运动与森林学校之间是有区别的。森林学校运动是一项值得称赞的运动，旨在让孩子们在户外学习，其理念可以追溯到 19 世纪，并在 20 世纪 50 年代由斯堪的纳维亚人推广开来。它让我想起了纽约州小学系统中普通话课程最近所占据的猫薄荷地位，当我的三岁孩子在 2018 年开始上学前班时——其中一个还穿着拉拉裤——他们每周都要艰难地完成一门必修课。学习普通话没有错，但对于那些还不会上厕所的人来说，这可能不是优先事项。
在学校环境中，这些课程附加内容的目的是吸引那些在送孩子上公立学校还是私立学校之间犹豫不决的富裕父母，或者吸引他们就读附近不太受欢迎的公立学校。在我孩子就读的美国两所公立小学，每位校长在欢迎新家长时都会说“感谢你们送孩子上公立学校”。在英国，这种信息传递得更为谨慎——但至少在伦敦，公立小学的入学率下降，许多学校面临资金短缺或关闭的风险，人们也同样感到焦虑。据森林学校协会称，自疫情爆发以来，森林学校蓬勃发展，在我看来，这是反击的一部分。
根据我今年早些时候对伦敦小学的考察，任何课程中出现的“森林学校”可能意味着两种情况之一。要么是真正的森林学校，由于学校靠近大公园，孩子们每周至少有一天时间在户外度过。或者，同样常见的是，这是向家长发出信号，表明学校理解并认可“森林学校”的氛围，即使这种学校的实施要求孩子们每周坐在操场上的一个棚子里 45 分钟，或者占据操场上一个用栅栏围起来的小角落，里面有两个花盆和一棵树。我不会为此责怪学校，但就像我的孩子学的普通话完全没用一样，因为第二年就取消了这项规定，所以在这种情况下，“森林学校”似乎与学习关系不大，而与推销关系更大。
结果，森林学校周围弥漫着一种略带粗俗的氛围，这种氛围在私人学校中尤为明显，他们非常清楚，森林学校不仅承诺提供健康有趣的活动，而且还有机会让你的小孩成为华兹华斯 (Wordsworth) 眼中的崇高之人。“哦，看，”上周，当我们试图弄清楚该怎么对待孩子们时，我对孩子们说。“森林学校！”光是说出这些词就让我感到身心愉悦，而“综合运动营”却没有这种感觉。虽然费用昂贵，但还有什么比让孩子们参加一个广告中承诺教他们如何在户外生存、识别自然界事物、用树枝搭建堡垒和打结的计划更好的消遣方式呢？”“我们为什么需要知道如何打结？”我的一个孩子问道，答案显然是：闭嘴，僵尸末日来临时你会感谢我的。
瞧，这很好。他们呼吸了新鲜空气。他们摘了浆果。他们在户外度过了一天，尽管大部分时间都是在空地上闲逛，坐在树桩上，完全没有管理者在那儿，这就是为什么我一天后就把他们赶出去了。这是户外保姆，我可以接受，如果它反映在成本中，并且这就是它的卖点。然而，作为“森林学校”的一个例子，它符合这种普遍令人钦佩的趋势的一个子类别——悄悄说——有点胡说八道。
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