R本周，阿切尔·里夫斯一直在美国试图吸引投资进入英国。财政大臣，祝你好运。鉴于每晚都会发生种族主义骚乱，现在可能不是宣布英国开放商业的最佳时机。
相反，大西洋彼岸可能传来的信息是，英国充斥着暴徒，仇外情绪猖獗，国家经济陷入困境。政府似乎对极右翼暴力事件措手不及。
英国距离埃隆·马斯克所说的“不可避免的”内战还差得远，但尼日利亚、澳大利亚和印度尼西亚开始警告本国公民前往英国旅行的危险性，这说明了一些问题。街头表现出的仇恨是卑鄙和令人震惊的，并有可能严重损害英国的国际声誉。
让我们明确一点：大规模逮捕和惩罚性判决是必要且合理的。暴徒应对自己的行为负责——他们所做的就是犯罪，纯粹而简单。2011 年，我曾是一名地方法官，上次发生严重的大规模骚乱时，高层传达的信息是，我们应该严厉打击。这次也将传达类似的信息，对通常被宽大得多的罪行判处严厉的刑罚。
一个更棘手的问题是，这是否是过去英格兰足球队在国外比赛时导致骚乱行为的那种流氓行为的一个例子，还是更深层次的弊病的症状。如果是前者，对肇事者进行严厉的惩罚可能会奏效。如果是后者，问题就大得多了，把人打得落花流水，扔掉钥匙，不足以让英国许多发生暴力事件的地方恢复和谐。对被指控帮助肇事者策划其行动的社交媒体公司进行打击也不是灵丹妙药。
毫无疑问，如果认定这只是铲除几百个烂苹果的简单做法，会更容易一些，因为这样就避免了解决诸如不平等、劳动年龄贫困率上升以及移民对工资和公共服务的影响等棘手问题的需要。简而言之：英国是一个适合极右翼利用的国家吗？遗憾的是，答案是，很可能是的。
多年来，慈善机构和智库一直在警告，这个国家贫富差距巨大。就在本周，专注于低收入和中等收入人群问题的智库决议基金会发布了一份报告，显示过去 25 年来地区不平等现象根本没有缩小。穷的地方依然贫穷，富的地方依然富裕。就儿童贫困而言，情况更加恶化。2014-15 年，20 个儿童贫困热点地区中有 19 个位于伦敦，但到 2022-23 年，只有三个位于首都，其余分布在西北部和西米德兰兹郡。
剑桥等地没有发生骚乱，温彻斯特或圣奥尔本斯也没有发生针对寻求庇护者的袭击——原因显而易见。这些地区的人们拥有高薪工作和舒适生活，人们最担心的是工党的住房建设计划是否会开发绿化带。如果里夫斯真的能奇迹般地说服美国企业家将资金投入英国，那么这些地方就是他们投资的繁荣之地。
几乎可以肯定，罗瑟勒姆、米德尔斯堡、特伦特河畔斯托克和哈特尔普尔这四个城镇的骚乱最为激烈，尽管它们更需要投资带来的提振。这些都是后工业化英国的典型例子，这些地方的经济核心在 20 世纪 80 年代和 90 年代被摧毁，工厂被呼叫中心和配送仓库取代。它们比大多数城市更受 2010 年大选后实施的紧缩政策的影响。
再加上实际工资十年或更长时间的停滞不前、生活成本危机和 2022 年达到创纪录水平的合法移民，你会得到一种极易燃的混合物。这些城镇投票支持英国脱欧，期望情况会发生变化，但事实并非如此。他们被鲍里斯·约翰逊 (Boris Johnson) 的想法所诱惑，他认为他会在 2019 年大选后让英国变得更好，结果又一次被欺骗了。对国家的信任已经跌到了谷底。对警察的尊重已经消失殆尽。寻求庇护者和移民普遍成为不满情绪的替罪羊。也许比种族主义者扔砖头的照片更令人担忧的是旁观者——他们没有积极参与，但似乎愿意让他们参与其中。
别误会：没有什么理由可以攻击清真寺或收容寻求庇护者的酒店——无论是福利削减，还是失业或 NHS 候补名单变长。然而，正如我在 2011 年所说的那样，如果我们认为被关起来——即使是理所当然——就能解决根深蒂固的问题，那我们就是在自欺欺人。
认为经济和社会因素与过去一周左右发生的事情无关，简直就是天方夜谭。借用一句话，政府需要严厉打击暴乱，严厉打击暴乱的根源。
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拉里·埃利奥特是《卫报》的经济编辑
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