年代艾德·戴维 (Ed Davey) 大选之夜大获成功，他翻唱了一首 Sweet Caroline，他的党派仍然感觉非常好，非常好，非常好。工党对权力的兴奋被政府的残酷现实所冲淡。保守党仍在统计阵亡者，并试图接受其议员人数降至近 200 年历史上最低的事实。苏格兰民族党有深深的伤口需要舔舐。相比之下，布莱顿的自由民主党会议沉浸在纯粹的欢欣之中。“我们还没有降下来，”其中一位成员说。由于之前经历了这么多年的痛苦，这种狂喜更加高涨。
艾德爵士被誉为一位胜利的英雄。在选举前，他经常被人嘲笑为无趣，在竞选期间经常被人嘲笑他身着湿漉漉的小丑装，但他笑到了最后，取得了党内有史以来最好的成绩。这并不是因为其得票率大幅上升。该党的得票率仅上升了不到 1%，而且实际上获得的选票比 2019 年要少。他们之所以能够获得惊人的席位增长，是因为艾德爵士执行了一项聪明的策略，将党内不多的资源集中到有希望赢得的席位上。在 2019 年的选举结果中，他们获得的 61 个净收益中，除了两个以外，其余都来自于在曾经的蓝色心脏地带击败保守党。英格兰南部现在遍布着如此多的自由民主党席位，以至于可以从艾德爵士在伦敦西南部的选区步行到德文郡，而不必离开黄色领土。这是通过一场引人注目的竞选活动实现的，该活动突出了目标选民最关心的问题，例如生活成本、国民保健服务和肮脏的水道，以及大量利用反保守党的策略性投票。自由民主党通常是多数制的受害者，但这一次它却将其转化为优势。他们自豪地拥有 72 个席位，成为自阿斯奎斯和劳合·乔治时代以来威斯敏斯特最强大的第三党派。
这令人陶醉，但自由民主党必须清醒过来，理智地思考如何利用和保留其扩大后的议会席位。布莱顿的一个主要话题是如何巩固他们的优势，以免在下次大选时变成损失，届时情况将大不相同。当问及 7 月份选择自由民主党的选民为什么会做出这样的选择时，不到十分之一的人说他们一直支持该党。在那些之前投票给保守党的人中，只有 9% 的人说他们未来不会再投票给保守党。因此，自由民主党将他们的席位视为不受政治气候变化影响的坚不可摧，这是不计后果的。
他们在历史上通过在当地高调和勤奋工作来巩固自己的地位。艾德爵士团队的一名成员打趣说，所有新议员都“接到了非常严格的命令”，要“回到你的选区，准备应对大量的案件工作”。一位自由民主党战略家解释说：“我们的议员必须作为强有力的当地拥护者扎根于他们的选区。这使得我们一旦站稳脚跟就很难被赶下台。”这在过去确实是真的。上次保守党成为反对党时，他们非常成功地保住了从保守党手中夺走的席位。从 1997 年大选到 2015 年大选，相当一部分自由民主党议员占据了前保守党的席位。保守党人经常向我抱怨说，自由民主党就像日本虎杖：一旦站稳脚跟就很难消灭。 2010 年，戴维·卡梅伦终于找到了铲除他们的办法。那就是邀请他们和保守党一起加入政府。这导致他们在五年后几乎全军覆没。
大多数当代自由民主党人对保守党的反感程度超过了对工党的敌意。当艾德爵士说他的下一个任务是“完成任务”时，他的意思是他的主要目的是继续针对保守党。他的政党不仅从蓝色栏中获得了几乎所有的选举收益，而且还挑战了保守党保留的大量席位。他希望进一步进入传统的保守党领地，这将在很大程度上取决于保守党下一步的行动。令艾德爵士感到鼓舞的是，大多数保守党领袖的竞争者几乎没有花时间讨论如何挽回他们输给自由民主党的选民，而是把更多的时间花在争论如何应对奈杰尔·法拉奇的改革上。艾德爵士认为，保守党进一步向右倾斜将为他的政党带来更多获利机会。下一任保守党领袖的中间派立场将使自由民主党的盘算更加复杂。
一个重大问题就是他们应该如何应对工党政府。埃德爵士说，他打算成为一个“建设性的反对派”。实际上，这意味着要保持温和的语气，而不是大声叫喊或用手指戳人。一位资深自由民主党人说：“我们想表明，我们是一个比保守党更好的反对派——更团结、更连贯。”
他们会从左翼还是右翼反对工党？他们面临两难境地。埃德爵士自认为是中左翼人士。大多数自由民主党活动家都是左翼人士。然而，他们的议员现在代表着白金汉郡、汉普郡、牛津郡、萨里郡、威尔特郡和英格兰南部其他繁荣地区的大片地区。
英国一些最富裕的选区都有自由民主党议员，包括曾将戴维·卡梅伦送入下议院的威特尼选区和曾由特蕾莎·梅担任 27 年的梅登黑德选区。亨利选区有一位自由民主党议员，该选区自 1910 年以来一直是保守党，并将鲍里斯·约翰逊送入议会。并非每个这些席位的选民都很富裕，但这些席位的富裕程度确实比平均水平高得多。他们会感受到与财富相关的税收增加，Rachel Reeves 计划在 10 月底的第一份预算中宣布这一消息。艾德爵士和他的政党要求为他们支持的事业提供更多资金，尤其是医疗。为了保持一致，你会期望他们支持对富人增税。但这意味着要支持增加收入的措施，而这些措施不太可能受到他们现在代表的许多富人的欢迎。
时事通讯推广后
艾德爵士告诉朋友，他认为推动工党“更加雄心勃勃”是自己职责的一部分。到目前为止，他倾向于从左派而不是右派的角度来批评政府。取代苏格兰民族党成为威斯敏斯特第三大党的好处之一是，自由民主党领袖有权在每次首相问答会上向首相提出两个问题。他利用这些问题劝说基尔·斯塔默爵士提高护理津贴，通过增加银行税来筹集公共支出资金，并抨击取消 1000 万养老金领取者的冬季燃料补贴。艾德爵士称这是政府的“第一个大错误”。许多工党议员对此表示赞同。自由民主党还反对保留两个孩子的福利限制。如果他们想这样做，当政府披露其在公共服务和福利支出方面必须做出的艰难选择时，他们将有更多机会对政府进行抨击。对于自由民主党来说，从左翼压制工党，同时又想从保守党手中夺取更多席位，这是一个可行的长期战略吗？这一点值得怀疑。
自由民主党必须问自己的一个基本问题是，他们希望斯塔默政府成功还是失败。历史表明，他们应该更希望斯塔默政府成功，因为他们的选举命运往往是息息相关的。当工党政府在英格兰中部地区不受欢迎时，他们的失败通常伴随着对第三党的支持率下降。这种情况发生在 1951 年、1970 年和 1979 年。一位资深自由民主党人说：“如果你用严厉的政治术语问我‘我们是否希望他们（工党）搞砸？’，答案是否定的。”当自由民主党可能需要工党表现良好时，如何成为一个有影响力的反对派？这是埃德爵士和他的政党回归现实时将面临的棘手难题之一。
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