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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
英国监狱危机是妥协失败的产物。在过去 14 年的大部分时间里，保守党政府的财政大臣希望削减政府开支，内政大臣希望实施更严厉和更长的监禁刑期，司法大臣希望改革监狱并减少监禁人数。妥协方案是增加监禁人数，但未能建造足够多的监狱来满足需求。
因此，英格兰和威尔士的监狱面临两个主要问题，一个是有争议的，另一个是无争议的。
第一个问题，也是大家都同意的问题，就是囚犯数量不足：根本没有足够的地方容纳现有的囚犯。这严重限制了刑事司法系统有效运作的能力。因此，新工党政府已着手实施一项提前释放计划，以缓解该系统的压力。
第二个问题也是争议最大的问题，即流动问题：凯尔·斯塔默爵士认为我们把太多人送进监狱，中间派自由民主党领袖埃德·戴维也持同样观点。尽管保守党内也有人同意他们的观点，但无论谁成为保守党的新领导人，几乎肯定会认为英国需要更长、更严厉的刑期。
工党面临的风险——以及更广泛的监狱改革者面临的风险——是提前释放的必要权宜之计最终决定了他们减少监狱人流的更广泛使命。尽管已经采取了一些措施将提前释放的人再次犯罪的风险降至最低，但风险仍然是真实而严重的。减轻监狱压力本身也存在危险。
然而，有一群囚犯被释放的风险要小得多：女性。监狱中的女性往往犯下较轻的罪行，这就是为什么 2021 年开始服刑的女性中 63% 的刑期不到 12 个月，而男性的这一比例为 48%。事实上，监狱中的女性成为暴力犯罪受害者的可能性远远大于犯罪者，其中约 60% 的人遭受过家庭虐待。
此外，监狱系统中 60% 的女性有孩子，而男性只有 45%，她们更有可能成为主要照顾者。英国每年约有 17,000 名儿童受到母亲监禁的影响，其中许多人最终将进入该国资金不足的护理系统。对于英国纳税人来说，监禁女性在很大程度上是双输的：这相当昂贵，一般来说这些人没有犯下暴力罪行，而且对她们家庭的影响会给国家带来额外的成本和风险。
遗憾的是，提前释放大部分女性囚犯并不是缓解系统压力的特别有效的方法。女性仅占囚犯总数的 4% 左右，而英国的人权法使得英国政府很难在提前释放囚犯方面偏袒某一性别。然而，这是一个很好的方法，可以了解还有谁可能被释放，以及哪些法律变化可以帮助政府减少未来入狱人数。
例如：48% 的女性囚犯报告称自己犯罪是为了支持他人吸毒，其中多达四分之一的人入狱时就存在某种形式的毒瘾问题，无论是合法毒品还是非法毒品。考虑到监狱牢房至少比医院病床贵 20 倍，我认为对吸毒者（无论男女）实施刑事制裁对纳税人还是禁毒战争都没有好处，这一点并不明显。
减少监狱和一般开支最简单的方法之一就是将吸毒成瘾视为医疗问题，而不是犯罪问题。然而，这种方法与工党的承诺是无法调和的，工党不仅继续对许多毒品采取禁令，而且还积极扩大违禁物质的数量，这要归功于他们提出的逐步取缔香烟的计划。
女囚犯的情况首先应该让我们问一问：“我们是什么？ 尝试 通过监禁来实现目标？监狱永远不是解决吸毒成瘾或被伴侣虐待并被迫犯罪的女性的好办法，这一点并不明显。虽然释放英国大部分被监禁的女性本身并不能解决监狱危机，但改变将她们大部分送入监狱的法律和量刑指南肯定会解决这一问题。
stephen.bush@ft.com
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