碳自由民主党和工党是否认为自己是共同国家计划中的盟友？还是注定要以竞争对手的身份行事，始终追求不同的目标？一百多年来，这个问题以各种形式和情况被反复提出，并经常出现在本报上。但从未有一个确切的答案。
如今，随着人们对 2010 年至 2015 年自由民主党和保守党联合执政的记忆逐渐淡去，以及两党在 7 月大选中取得的辉煌胜利，一个老问题的新版本被提上了议程。两党现在是否会像 20 世纪 20 年代保守党和工党对自由党所做的那样，将保守党推向政治边缘？
从表面上看，工党和自由民主党都处于前所未有的强势地位。在现任领导人的领导下，工党和自由民主党拥有许多共同的价值观、优先事项和本能。7 月 4 日，两党共夺得 483 个下议院席位：工党 411 个，自由民主党 72 个。保守党仅获得 121 个席位，这是保守党历史上最糟糕的成绩。自 7 月以来，保守党几乎不了解自己为何惨败，更不用说如何面对未来了。
那么，现在情况会如何发展呢？英国自由党和工党之间长期存在的争议的答案总是取决于具体情况。历史告诉我们，谨慎行事。合并是不可能的，正式的选举协议也不可能。地方政府中常见的联盟将依赖于威斯敏斯特的选举改革。目前还没有这方面的迹象。但在任何严肃的跨党派合作讨论中，这仍然是不可或缺的关键问题。
前自由民主党部长撰写的一本关于自由党与工党百年关系的新书 大卫·劳斯 (David Laws) 也支持这一观点。劳斯提醒道，尽管过去 125 年来双方进行了多次对话，但真正良好的合作只有两个短暂的时期——20 世纪初，赫伯特·格拉德斯通 (Herbert Gladstone) 和拉姆齐·麦克唐纳 (Ramsay MacDonald) 之间，以及 20 世纪 90 年代，帕迪·阿什当 (Paddy Ashdown) 和托尼·布莱尔 (Tony Blair) 之间。在埃德·戴维 (Ed Davey) 和基尔·斯塔默 (Keir Starmer) 的领导下，2020 年代会不会出现第三个这样的阶段？
劳斯在尼克·克莱格时代发挥了关键作用，因此他与工党合作的态度比很多人认为的要开放得多。但正如他在上周日党代会上的一次边缘会议上所说的那样，政党合作需要诚实、务实和前瞻性的规划，而现代政治很少允许这些。仓促行事是致命的。任何轻率地谈论政党之间需要进步联盟的人都需要先阅读劳斯非常实用的论述。
然而，两党今天无疑面临着选举和政治现实。7 月份的策略性投票重新绘制了选举版图。数百万人（包括党内活动人士）认为，投票给两党中更有能力击败保守党的人毫无困难。两党都知道这一点。然而，他们往往拒绝承认这一点，担心冒犯两党的部落文化。
本周的自由民主党大会上就出现了这种羞怯。下周工党大会上也会有同样的情况，甚至可能更严重。其结果是，政党的信息中经常出现漏洞，而诚实和对未来道路的分析本该是漏洞。选民现在走在了政客的前面。
戴维在周二的主旨演讲中为自由民主党设定了一个雄心勃勃的目标。他说，保守党无法对工党提供“负责任的反对力量”。他宣布：“我们的任务是让保守党成为历史。”今年是一个好的开始，但现在：“让我们完成这项工作。”
对于第三党来说，这是一个值得尊敬的雄心壮志。但目前还很难认真对待。即使选举地图上的其他一切保持不变——事实并非如此——这也意味着戴维正在为他的政党设定一个目标，即推翻保守党在 7 月大败中轻松幸存下来的一些非常大的多数席位。也许可以做到这一点，但这是一项非常艰巨的任务。
听了戴维本周的演讲，他的党派可能被哄骗，认为他们需要的是再一次努力，或者他们应该回到选区，为另一波焦点传单做准备。但现实是，任何像戴维想要的那样边缘化保守党的尝试，都必须依靠工党的成功。
这是因为，面对保守党、改革英国、绿党和独立人士的新挑战，自由民主党需要工党来维持 2024 年的胜利。下一次 5% 的选票转向反对工党不仅会打乱戴维取代保守党的算术希望。这也将标志着政治气候的变化，这也将使自由民主党的进一步发展变得更加困难。自由民主党对工党的成功感兴趣，反之亦然。
过去很长一段时间，两党的发展轨迹确实截然不同。但现在情况并非如此。在斯塔默的领导下，工党不再是一个社会主义项目。在戴维的领导下，自由民主党将一种社会民主主义重新融入了他们的自由主义。尽管他们都有缺点，但与保守党相比，他们彼此之间以及与公众情绪的关系都更加密切。自由民主党和工党需要抓住时机。他们应该利用未来几年来推动他们普遍认同的民族国家和治理体系。这意味着合作。这是一个联合项目，选举改革是关键。如果他们不成功，他们将让一代人失望。
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