F我们多年来的经济动荡。高通胀，然后是高利率，然后是（尽管温和的）衰退。选举前的预算中有一些看起来明显不可靠的减税措施。所有这些都让一个赢得选举但非常不受欢迎的政府面临着巨大的财政漏洞需要填补。总理做什么的？当然要交税。
事实上，这正是诺曼·拉蒙特 (Norman Lamont) 在 1993 年 3 月所做的事情。从很大程度上来说——从大多数标准来看，这是至少过去半个世纪以来最大的增税预算。此后十五年的宏观经济稳定和基本稳定的增长，平均每年增长近 3%，这是最近几任总理只能梦想的水平。
今天的情况完全不同，但它既说明了雷切尔·里夫斯任务的规模，也说明了做出艰难决定可以获得回报的事实。拉蒙特的任务不仅仅是修复公共财政，还要在英国黑色星期三退出汇率机制惨败后恢复经济信誉。
里夫斯面临的挑战同样是经济和政治方面的。我们面临着一个循环的风险，即低增长导致公共服务资金减少和税收增加。这反过来导致对政客和民主进程本身的不信任，表现为普遍的冷漠、政治分裂，更糟糕的是，将所有这些问题归咎于移民的极右意识形态的增长，尽管所有证据都表明事实并非如此。
如果主流政客的反应是短期主义 — — 例如，不切实际地承诺不增税或削减移民，同时忽视基本的长期挑战，例如从道路到医院等公共领域的不断退化，社会关怀危机、学校缺乏特殊需求服务以及高等教育的资金问题——那么螺旋式下降将继续下去。
那么如何才能跳出厄运循环呢？里夫斯需要兼顾短期和长期的问题 — — 为人们的生活带来明显的改变，同时制定促进增长的长期政策。
在实践中会是什么样子？以下是一些衡量预算的测试。
首先，税收。我们已经知道它们将会上涨，而且上涨幅度相当大。我们已经知道，虽然工党承诺不提高增值税、所得税、国民保险和公司税主要税率的承诺可能会得到兑现，但这种精神将被推向——甚至可能超越——合理的极限。此外，旨在增加收入的其他税收也将进行大量调整。
在这种情况下，并考虑到工党的困境，这也许是短期内最好的希望。然而，使本已错综复杂的系统进一步复杂化将会降低增长速度。里夫斯至少应该致力于彻底简化一系列设计不当的税收，从增值税起征点到市政税和印花税，再到导致边际税率达到 70% 或更高的奇怪的所得税制度结构。一个更简单、更公平的体系将使筹集更多资金减少对经济的损害，并且在政治上更容易接受。
二是财政规则。再说一遍，我们已经知道信用不良的债务规则将会取消，这应该受到衷心的欢迎。但仅仅用财政部闭门制定的另一项规则来取代现行规则（就像过去十年中发生过的多次那样）可能会让财政大臣通过这项预算，但很可能会在稍后的议会中困扰她。对于财政部来说，这可能不太舒服，但由议会和外部专家发挥作用的适当的独立程序将更好地维护长期信誉。
第三，投资不仅是基础设施——尽管这很重要——而且是对人，特别是儿童的投资。我们现在知道，Sure Start 不仅在孩子还小的时候帮助了贫困家庭，还在十年后提高了 GCSE 成绩并减少了犯罪。最近，我们看到 Kickstart 计划为年轻失业人员带来了持久的好处。这并不意味着我们可以根据这些或类似的项目“自负盈亏”来制定预算：这几乎不可能提前说出来。但这确实意味着我们应该优先考虑对儿童和青少年的心理健康支持等项目的支出，我们认为这些项目从长远来看可能有利于个人和社会。
与此同时，二胎福利上限以及由此带来的困难仍然是我们集体良心上的一个污点。即将出台的儿童贫困战略为开始扭转这一局面提供了机会；里夫斯不会先发制人，但她可以利用预算来表明，当该战略实施时，背后将有真正的资源。减少儿童贫困与 HS2 一样是对我们未来的投资。
四是改善公共服务。可以理解的是，NHS 是公众的首要任务，因此它会占用大部分可用资金也是可以理解的。但仅仅宣扬花在这方面的资金数额并不能说服公众，除非生产力恢复。它不仅受到建筑物和设备投资不足的影响，还受到管理投资不足的影响。聘请工作流程管理或采购方面的专家而不是护士或医生可能并不受欢迎，但如果能够正确使用后者，将提高士气和生产力。这同样适用于法院和刑事司法系统。仅仅声称“效率节约”将使公共服务“事半功倍”是不够的。设定持续提高公共部门生产力的目标 — — 并要求各部门制定可靠的战略，以投资计划为支持，以实现这些改进 — — 将是一个开始。
第五，公平。这不仅仅是为“富人”征税。就收入而言，我们已经拥有强有力的累进税制。但在财富方面，尤其是财产方面，情况就更不重要了。议会税从来都不是累进税，但在美国许多地方，它已经演变成一种比它所取代的人头税好不了多少的税收。与此同时，乔治·奥斯本有意削减地方当局对较贫困地区的资助。将这种趋势转向另一个方向，同时将更多的税收和支出控制权下放给市长和地方当局，需要时间，但现在就可以开始，并且可以帮助立即为人们的生活带来有意义的改善。
即使交付所有这些 — — 这将是一项艰巨的任务 — — 可能还不够。拉蒙特的预算可能在经济上取得了成功，但在政治上却并非如此：几个月后他就失业了。强劲的增长并没有恢复保守党在经济能力方面的声誉，也没有挽救他们在 1997 年大选中的胜利。里维斯可能有更多的时间，而一项预算虽然很重要，但不会决定政府的成败。但是，在工党宣言含糊不清之后，再也没有更好的机会不仅可以阐明预算，还可以阐明有意义的变革议程。
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