瓦病态的民主能否在特朗普第二次担任总统期间幸存？涉及英国前副首相的社交媒体公司高级人事变动似乎与这场激烈的讨论不太相关。但尼克·克莱格决定让梅塔担任全球事务负责人，以及他的继任者的选择，可能表明西方民主是如何消亡的：不是烟花爆竹，而是悄然消耗。
克莱格的职位将由他的副手、曾在乔治·W·布什政府工作过的共和党人乔尔·卡普兰接替。据《华盛顿邮报》2020 年的一篇报道称，他曾在 2020 年大选前推动阻止 Meta 对“数十个兜售虚假新闻报道的页面”采取行动，认为这将“对保守派产生不成比例的影响”。正如 MSNBC 的一位专栏作家所说，他的晋升是 Meta 正在进行“对 Maga 友好的改造”的另一个迹象。
元数据很重要：33% 的美国人表示他们经常从 Facebook 获取新闻，20% 的美国人从 Instagram 获取新闻。与此同时，特朗普将马克·扎克伯格描绘成一个威胁，指责他在 2020 年总统选举中密谋反对他，并在他最近的书《拯救美国》中威胁说，如果他这样做，他将“在监狱里度过余生”再次。现在，语气发生了变化。扎克伯格与他的未来狱卒在海湖庄园共进晚餐；特朗普的发言人此后宣称这位科技大亨“希望支持特朗普总统领导下的美国国家复兴”。
Facebook的内容审核究竟会走向何方？克莱格任命了 Meta 的监督委员会，负责审核内容，一家插入式市场研究公司表示，卡普兰的任命“表明 Meta 可能会重新考虑其内容审核政策，尤其是与政治言论相关的政策”。
X，以前称为 Twitter，通过改变算法（即哪些类型的帐户获得最多的提升），在埃隆·马斯克（Elon Musk）的控制下日益成为极右的污水坑。一项研究发现，在这位富豪于 2024 年 7 月支持特朗普之前，该网站就存在支持共和党的偏见，但此后这种偏见只会加速。
你可能会说，有一个幽灵在困扰着美国的民主——匈牙利的幽灵。在那里，民主并没有被街上的坦克、大规模逮捕或准军事暴力所推翻。该国领导人维克托·欧尔班曾将自己描述为“不可知论的自由主义者”，而他的青民盟似乎属于传统的中右翼。但在执政期间，它走向了极右翼，强烈反对移民和 LGBTQ+ 权利。宪法法院里挤满了欧尔班的啦啦队，选举界限被有利地重新划定，公务员遭到清洗，针对民间社会的法律最终形成了所谓的《国家主权保护法》，威胁对任何被认为受到外国影响的人处以罚款和监禁。
匈牙利媒体发生的事情具有启发性。媒体机构没有受到审查，但该政权将国家广播公司置于忠诚者的控制之下，持不同政见者谴责其为“宣传机器”。与欧尔班关系密切的商界人士干脆收购了媒体机构，从而确保了他们的编辑地位 与政府的一致。现在，这种情况已升级为新主权法下的镇压行动。您可以将此过程称为 Orbánization。
现在让我们再看看美国。两大社交媒体巨头之一的 X 已经成为特朗普的宣传机器，另一个显然被吓倒了。特朗普已开始起诉媒体机构，宣称他想“整顿媒体”，马斯克也发出同样的威胁。这一结果可能会产生寒蝉效应——再加上自我审查的前景。甚至在选举之前，《华盛顿邮报》和《洛杉矶时报》就拒绝支持某位候选人，人们普遍认为这一决定是出于担心遭到报复。当特朗普的盟友拥有国家机器时，可以对媒体组织采取什么行动？那么，无理取闹的调查和起诉的借口可能随之而来。
匈牙利告诉我们的是，你可以通过暴力以外的其他方式来掏空民主的实质。有些人可能反对这种比较，指出匈牙利的民主传统比美国弱得多。这是事实，但我要向你们提出一个事实，即特朗普 — — 尤其是他目前的迭代 — — 明显比欧尔班更加极端。匈牙利独裁者可能会谈论“非自由民主”，但自 2022 年开始准备总统竞选以来，特朗普已威胁起诉或惩罚被视为反对者的次数超过 100 次，而且更多的美国选民并不认为这会导致他失去资格。他挑选的联邦调查局局长卡什·帕特尔甚至制定了批评者所说的“敌人名单”。这位更加极端的特朗普在参众两院和最高法院都享有多数席位。如果他的总统任期内发生重大恐怖袭击或骚乱抗议等危机，会发生什么？在乔治·弗洛伊德被谋杀后的“黑人生命也是命”抗议活动中，特朗普派遣军队的愿望被否决：这次会发生同样的情况吗？
也许不是。或许，即使是一个存在严重缺陷的民主制度也能阻止特朗普的几位前顾问所说的“法西斯”同情心。但缓慢而阴险的欧尔班化的威胁是真实存在的。民主不会突然崩溃：它可能只是默默地撤退到幕后，直到为时已晚。
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