让我们结束欧洲之星对跨海峡铁路的垄断


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今年夏天,当我登上从巴黎开往马赛的 TGV 高速列车时,我在站台对面的里昂火车站看到了它的新竞争对手。由 Trenitalia 运营的鲜红色 Frecciarossa 列车即将沿着同一条路线行驶,这给法国国营运营商 SNCF 带来了竞争。

如果英国铁路监管机构本月做出正确的决定,从伦敦圣潘克拉斯前往巴黎的乘客可能会在几年内得到类似的看法。 Trenitalia 和维珍集团 (Virgin Group) 一直在英国大陆航线上运营红色列车,直到 2019 年,它们都在竞相与现有的欧洲之星 (Eurostar) 竞争,为大陆城市提供跨海峡铁路服务。

欧洲之星表示,它支持竞争,但不应被迫共享东伦敦火车站的使用权,这对于扩大跨海峡服务至关重要。它列出了为什么这太困难和复杂的原因,应该被铁路和公路监管办公室拒绝。欧洲之星 31 年的垄断是时候被打破了。

Trenitalia 和 Virgin 都拥有与欧洲之星竞争的运营经验。维珍航空还有一个额外的优点,那就是提供英国跨海峡铁路服务(英国政府在 10 年前出售了欧洲之星 40% 的股份)。但还有其他竞争者,重要的是乘客获得更多选择。

即使是反对公司申请在英国网络上与新的公有英国铁路公司竞争的政府也支持这一想法。铁路部长 Peter Hendy 勋爵 7 月向 ORR 表示,它“坚信”跨渠道竞争将促进创新、增加目的地范围并鼓励“有竞争力的价格”。

轨道上有足够的空间供其他人与欧洲之星竞争。尽管去年的乘客量为 1,950 万人次,但目前欧洲之星仅使用了隧道客运量的一半。拥有从伦敦到隧道的线路的伦敦圣潘克拉斯高速公司已提供财政激励措施,以鼓励推出新服务。

欧洲之星目前计划到 2030 年代初将其网络从伦敦扩展到法兰克福和日内瓦,并投资 20 亿欧元购买 50 列新列车,但迄今为止进展缓慢。除了巴黎和布鲁塞尔航线外,该公司每天仅运营四趟(很快将增至五趟)往返阿姆斯特丹的航班,并且不再运营从伦敦到法国南部的直达航班。

Trenitalia 希望在 2029 年之前参与伦敦至巴黎航线的竞争,而 Virgin 将在 2030 年之前通过 12 列新列车运营飞往巴黎、阿姆斯特丹和布鲁塞尔的航班,并“雄心勃勃”到达德国和瑞士。瑞士和英国政府已同意鼓励两国之间的直接服务,尽管这需要新的边境基础设施。

唯一的障碍就是通往坦普尔米尔斯 (Temple Mills) 的通道,这里是欧洲之星存放和维护列车的车站。如果无法获得准入,维珍集团和其他公司将需要投资建设自己的设施,从而导致购买火车和推出服务的启动成本增加约 7 亿英镑。 ORR 在 3 月份发现 Temple Mills 有足够的空间,但欧洲之星仍然对此提出异议。

竞争是必要的,而实现这一目标的最佳方法是首先开放坦普尔米尔斯,并激励新进入者在未来进行更多投资。即使在现有线路上拥有欧洲之星的竞争对手也会对乘客有利:不仅会有更多的火车,而且会有更多的选择。这将使运营商更有可能信守未来扩张的承诺。

与此同时,政府支持跨海峡铁路的竞争,同时抵制英国网络的竞争,这是一个奇怪的对比。它坚称,由于轨道容量,两者不具有可比性。 “我们应该对(隧道)的更多使用充满热情,这与国家铁路网不同,国家铁路网几乎已经满了,”亨迪在 6 月份受到挑战时说道。

虽然存在差异,但它反对最近包括维珍在内的公司在英国线路上运营的开放接入申请,这与欧洲之星坚持坦普尔米尔斯已接近满载能力有一些共同点。行业现任者经常会找出竞争虽然原则上是好的但实际上是不可能的原因。

铁路监管机构可以通过让新进入者进入坦普尔米尔斯并有机会与欧洲之星竞争来打破这种模式。随后,英国可能会开始与欧洲的高铁选择相匹配,哪怕只是跨越海峡。

john.gapper@ft.com



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