我用医学术语来说，眼睛不是灵魂的窗户，而是心灵的窗户。视网膜和视神经是神经组织的延伸物，电子植入物在恢复视力方面取得的巨大成功表明了脑机接口已经取得了多大的进步。这些技术并没有实现增强人类拥有令人难以置信的新力量的科幻愿景，但也许更令人高兴的是，已经取得了重大进展，恢复了那些遭受伤害或疾病的人的能力和代理权。
患有年龄相关性黄斑变性的人面临着一个日渐衰退的世界。这种疾病影响了英国约 60 万人，导致中心视力进行性丧失。目前尚无治愈方法，但新的试验提供了其他东西：一种新的观察方式。
欧洲多个试验地点的患者，包括伦敦的莫菲尔德眼科医院，都通过手术在视网膜上植入了微芯片。该芯片的尺寸仅为 4 平方毫米，厚度为 30 微米，可用作图案转换器。眼镜中的摄像头记录的视觉信息通过红外光传输到芯片，芯片将其转换为视网膜检测到的电信号，从而恢复眼睛和大脑之间失去的联系。一年后，在这项由 38 人参与的试验中，84% 的视力丧失患者能够使用该设备阅读字母和数字，平均改善相当于标准视力测试图上的约 5 行。
思维和机器之间的界限正在发生变化。放置在头上的读取脑电波的设备可以让瘫痪的人打字。目前正在试验的假肢由放置在截肢后剩余肌肉和神经上的传感器控制，并且也可以反馈信号——恢复触觉和本体感觉。去年，埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的 Neuralink 企业以典型的强硬方式将芯片直接植入志愿者的大脑中，使他能够向计算机发送基本命令。
危险应该是显而易见的。在黄斑变性试验中，出现了 26 起“不良事件”，其中包括需要进一步手术的视网膜损伤。深入大脑，这些风险就会成倍增加。即便如此，大脑也必须学会读取信号——这提醒人们这些芯片还不会说身体的语言。 （人工智能算法用于更清晰地从视觉信号中挑选文本，这是人工智能独特的数据处理和模式识别能力如何真正发挥作用的简单示例。）
对于任何新的医疗技术，成本和可及性都是一个问题。试验中的 Prima 设备正在接受美国食品和药物管理局和欧盟监管机构的审查。后者的 CE 标志将使 Prima 能够被考虑提供 NHS 服务。与大多数假肢设备一样，这是公共资助的医学研究人员和一家私人生物技术公司之间合作的结果，该公司负责最终的大规模生产。 2022 年，NHS 批准了各种多握把假手的广泛使用，这些假手由读取肌肉信号的非侵入性电极控制，并报告每个假肢的成本约为 13,000 至 37,000 英镑，再加上随着时间的推移而产生的额外服务成本。 Prima 和其他正在试验中的设备更进一步——先进计算机技术与人类神经系统的直接融合。很少有小说或电影会描写机器人只是扔球或读报纸，但这似乎是我们的未来，而且值得欢迎。
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