雷切尔·里夫斯的住房丑闻是一个小小的行政错误，但却是一个重大的政治错误 |奥利弗·伊格尔顿

一个乍一看，这个故事似乎微不足道：官僚主义的失误，几乎没有什么明显的后果，很快就会从头条新闻中消失。可以肯定的是，关于雷切尔·里夫斯住房状况的丑闻并不是水门事件。她搬到唐宁街后就开始出租位于伦敦南部的房产，但未能获得正确的许可证——这可能会让她违反法律和部级法规——与该国的多重社会危机相比，这只是一个小插曲。首相表示，这件事是一个“令人遗憾”但“无意”的错误，而保守党则要求财政大臣辞职。然而，两党似乎都没有领会其更深层次的政治意义。

另外两名工党高级官员最近也因住房问题而被赶下台：前副总理安吉拉·雷纳(Angela Rayner)因少缴她在霍夫的第二套房子的税款，无家可归事务部长鲁沙纳拉·阿里(Rushanara Ali)因驱逐其伦敦房产的四名租户并提高租金而被解雇。为什么他们每个人都被住房挫败了？

当然，讽刺的是，工党在住房领域进行了一些渐进式改革。人们对党对规划立法的修改及其错误的“大建、小建、再建”解决住房危机的供应方方法提出了合理的批评，这种方法对降低房价无济于事。但也有一些值得欢迎的资金和立法。该党的目标是在十年内斥资 390 亿英镑建造 30 万套经济适用房，其中 60% 将用于社会租金。最近获得皇室批准的《房客权利法案》将使英国更加符合欧洲的租赁监管规范，保护租户免受无过失驱逐和不合理费用的影响。还有传言称，预算将涉及对财产税的一些改变，计划将昂贵的房屋纳入更高的市政税范围。这是从富裕房主那里增加收入的最不激进的选择，但仍然是对现有制度的明显改进。

尽管如此，此类政策不会立即被更广泛的公众所感受到——尤其是在建筑方面——与此同时，住房将继续成为政治舞台。出于显而易见的原因，对于在伦敦及其选区都有住所或获得恩惠公寓的部长（例如首相、财政大臣和外交大臣）来说，这是一个潜在的责任。当然，里夫斯住在 11 号，可以使用白金汉郡一栋有 21 个房间的豪宅。

然而，部长们往往不仅仅是偶然的地主。议会共有 85 名地主，其中一半以上属于工党。据报道，里夫斯和她的丈夫除了拥有更大的房屋外，还在伦敦拥有另一套公寓，他们可以从中赚取租金收入。在公共紧缩时期，这种财产过剩并不是一个好现象——“铁定”的限制使公共投资保持在吝啬的水平，仅足以阻止卫生和教育等部门崩溃。日常行政预算将平均下降 16%。残疾人福利将被削减。即将出台的预算预示着更多的痛苦，政府加倍致力于所谓的财政信誉。

考虑到里夫斯之前的记录，她的错误也不值得一看。在苏格兰哈利法克斯银行期间，她因涉嫌“漫不经心”的开支方式而受到调查，有投诉称她和其他同事用这些钱来“资助一种生活方式”，作为一名前座政治家，她收到了数千英镑的捐款用于购买衣服，还有萨布丽娜·卡彭特音乐会和国家剧院的免费门票——她后来宣布后者违反了议会规则。

作为历史上与工人联系在一起的政党，工党继续将其信誉押在为“人民”服务上，尽管其目前的领导层主要来自专业和政治背景，而不是劳工运动。即使政府现在正在采取一些小措施来缓解住房危机并使租赁条件更加有保障，但这也不会影响许多公众的合理印象，即工党属于一个与其利益相反的政治阶层。反过来，这种鸿沟又使该党容易陷入丑闻 — — 而丑闻很容易被右翼势力利用。在人们感觉到他们的住房条件和生活方式也得到改善之前，任何部长级的优势都肯定会持续下去。