时间雷切尔·里夫斯 (Rachel Reeves) 提交预算可能还需要三周时间，但在预算流程的混乱仙境中，真正的戏剧性事件将在接下来的几天内发生。本周，财政大臣必须向官方预测机构预算责任办公室（OBR）提交重大决定。这意味着第 10 名和第 11 名之间不再有讨论、辩论和席位转换——电子表格一旦发送，就很少改变。我希望其中包括提高所得税基本税率，这是自 20 世纪 70 年代以来我们从未见过的。很难看出里夫斯还能如何应对这份预算的三项考验：确定底线、支持增长和公平分配痛苦。
首先，必须填补公共财政的漏洞。新决议基金会的分析估计，借款量肯定会比 3 月份增加 140 亿英镑——足以打破她的财政规则。这个数字比一些人推测的要小，但仍有一座山需要攀登。如果德国总理想要安抚市场并避免在下一个预算中进一步加税或削减支出，她需要做的不仅仅是弥补这一缺口 — — 并根据她的财政规则建立更强大的金融缓冲。这样做是不寻常的——通常情况下，财政大臣对坏经济消息反应不足，对好消息反应过度。过去 14 年中，只有一项预算对更糟糕的基本预测做出了反应，其效果超出了弥补恶化的程度（乔治·奥斯本 (George Osborne)，2012 年）。
其次，预算必须有利于增长。预计借贷增加的最大原因是英国预算办公室的判断，即英国金融危机后的停滞将持续下去。政府试图寻找可能扭转这一局面的政策是正确的。但即使是 OBR 对增长更为悲观的看法也可能比我们自疫情大流行以来所看到的要好。因此，正如红心皇后对爱丽丝所说的那样，OBR 会对财政大臣说：“你需要竭尽全力地奔跑，才能保持在同一个地方。”
第三，财政大臣必须公平地分配痛苦。家庭刚刚摆脱生活成本危机。随着气温下降，食品价格仍然居高不下，能源费用也在上涨。虽然我们不再面临“危机”的通胀水平，但这场危机令人伤痕累累，通胀率仍然很高，几乎是目标利率的两倍。因此，降低而不是加剧通货膨胀的预算是良好的政治和良好的经济。由于通胀已经高得令人不安，英格兰银行很可能会对进一步推高物价的税收措施做出反应 随着利率上升，家庭和政府必须支付的利息也会增加。因此，在此预算中忘记增值税的任何增加。
根据我们的分析，这使得财政大臣需要寻求约 250 亿英镑的增税，而且要以不损害投资、支持经济增长的方式进行。
显然，增加所得税可以帮助筹集资金。所得税每增加 1 便士，就可以增加 100 亿英镑。最好的是，如果所得税增加 1 便士，同时雇员国民保险减少相同金额，那么工资将不受影响，而每个不支付国民保险的人都会看到工资上涨。这些人中有相当一部分人，因此仍然可以通过这种方式筹集大量资金。
那些愿意支付更多费用的人包括养老金领取者，他们应该承担该预算的部分费用。毕竟，他们是公共支出增加的最大受益者之一。本届工党政府每 10 英镑的额外日常部门支出中，就有惊人的 9 英镑流向了国民医疗服务体系（NHS），而这项公共服务的老年人使用率不成比例。然而，养老金领取者目前缴纳的收入税率低于工作人员。提高所得税只会影响那些有足够支付能力的人。即使所得税上涨了 2 便士，明年基本国家养老金的大幅上涨仍将使所有养老金领取者每年的收入提高不到 4 万英镑。这也不会不合理地惩罚那些储蓄者，因为储蓄到养老金中可以免征所得税。
在思考增税的影响时，我们必须避免将其与不需要痛苦的幻想世界进行比较。但反对提高所得税的经济理由——降低员工赚取更多收入的热情——可以通过同时减少国民保险来缓解。房东将面临更高的税单，但由于住房总供应量不太可能受到影响，我们不应期望租金出现大幅变化。自营职业相对于受薪就业的税收优惠目前处于历史最高水平，但将会减少。解决这种扭曲将有利于经济增长。
我们不能再寄希望于能够神奇地从一个饱受低增长困扰的国家的噩梦中醒来。在老龄化社会中，没有廉价途径可以获得世界一流的全民医疗保健。是时候面对现实了。这一切在政治上都不容易，宣言中的承诺不应轻易违背。但提高所得税将是一个足以应对英国当前面临的严峻形势的应对措施。
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