那是 1848 年 1 月 24 日。在加利福尼亚州的萨特工厂，詹姆斯·马歇尔正在对他正在建造的锯木厂进行日常检查。在引水清理建筑工地后，他在松散的泥土和砾石中发现了闪亮的金属斑点。马歇尔向他的船员展示了它，每个人都相当确定它是金子。然而，马歇尔没有意识到他的发现的重要性，他专注于按计划完成锯木厂。
马歇尔不知道他的发现将带来什么。
如今，历史学家认为加州淘金热是 19 世纪上半叶最重大的事件之一。马歇尔发现黄金引发了美国历史上最大规模的移民，超过 30 万人涌入加利福尼亚州寻求财富。
这是加州地区激动人心、动荡不安的时期。虽然矿工们从河流和地下开采金块，但原金并不能作为有效的交换媒介。而且，当时西方还没有办法把它变成硬币。美国造币厂的第一家加州分厂直到 1854 年才开业。
涌入加利福尼亚州的财富猎人迫切需要硬币来支付日常商品和服务。当时，人们用少量的金粉来支付商品和服务的费用。然而，这种方法缺乏统一性，而且商家的额外大手笔可能会付出高昂的代价。
有人建议使用纸币来缓解硬币短缺的问题。但是，去过西方的人们对纸币有着深深的不信任。他们想要金币。事实上，1849 年加州宪法第四条第 34 款禁止任何银行“制作、发行或流通任何票据、支票、票据、证书、本票或其他票据，或任何银行的票据”。 ，作为货币流通。”简而言之，人们想要硬通货。
因此，当时的企业家抓住了机会，开设了私人铸币厂。由于硬币短缺，私人黄金在西部农村出于需要而流通。
加州第一家私人金币铸币厂
当时，在纽约市，有一家名为 Norris, Gregg & Norris 的公司，专门生产用于建筑物管道和蒸汽供暖的金属管道、配件和锅炉等产品。 1848 年在萨特磨坊发现黄金后，富有进取精神的合伙人托马斯·H·诺里斯 (Thomas H. Norris)、海勒姆·A·诺里斯 (Hiram A. Norris) 和查尔斯·格雷格 (Charles Gregg) 搬到了加利福尼亚州并成立了一家私人造币厂。
1849 年春天，Norris、Gregg & Norris 开始在该地区铸造第一批私人黄金，其中包括多种 5 美元的金币，有平边和簧片边。
这件事上了当地新闻。 《阿尔塔加州》报纸报道称：“我们拥有一枚在贝尼西亚市铸造的五美元金币，尽管印记是旧金山。从总体外观来看，它类似于同等价值的美国硬币。”
莫法特公司以其金币的精心制作而闻名
1850 年 9 月，加利福尼亚州成为第 31 个加入联邦的州，当时私人铸造是合法的。私人发行货币不仅很常见，而且确实很重要。
莫法特公司 (Moffat & Co.) 由纽约冶金学家约翰·利特尔·莫法特 (John Little Moffat) 创立。他的公司建立了一个化验办公室，尽管与美国政府没有正式联系，但其外观和性格都是半官方的。
莫法特使用美国金币作为他的一些硬币的模型。他聘请了一位技艺精湛的巴伐利亚人阿尔布雷希特·库纳 (Albrecht Kuner) 为 5 美元和 10 美元的硬币制作模具。这些模具与政府官方硬币一样精致。在自由女神的王冠上，“莫法特公司”一词取代了美国政府硬币上的“自由”一词。
莫法特的许多硬币，包括 1850 年 5 美元的莫法特金币，都是钱币历史上不朽的作品。莫法特公司被认为是加州淘金热时期最有信誉和影响力的私人金矿铸造商。
莫法特 5 美元硬币在黄金阵营中大量使用。后来，为了含金量，许多都被熔化了。如今，完好无损的 1850 年 5 美元莫法特金币被认为非常罕见，是收藏家梦寐以求的奖品。
联邦政府决定在加利福尼亚州开设造币厂后，就严重依赖莫法特的指导、支持和建议。事实上，该公司的继任者最终将其铸币设施出售给了美国财政部。
八面亨伯特金币代表了淘金热历史上最好的作品
1851 年亨伯特 50 美元硬币的重要性怎么夸大都不过分。这件标志性的八面金币代表了传奇的加州淘金热时期的精华。
这款广受欢迎的 50 美元“slug”是由纽约制表师奥古斯塔斯·亨伯特 (Augustus Humbert) 设计的。亨伯特为他提议的 50 美元金锭开发了正面和反面模具，并将它们与其他必要的设备一起从全国各地运输到加利福尼亚州。 1851 年，他与莫法特公司 (Moffat & Co.) 联手，根据政府合同（美国黄金检验局）生产这些非凡的硬币。
亨伯特五十年代的成活率很低，尤其是高年级。当美国造币厂最终在加利福尼亚州开业后，许多金币因其高内在价值而最终进入熔炉。
亨伯特 50 美元金币的八角形设计令人难忘，背面有一只鹰和美国盾牌，右爪上有三支箭。鹰的喙上有一个刻有“自由”字样的卷轴，而“美利坚合众国”和“五十个娃娃”则围绕着鹰。边缘写着 AUGUSTUS HUMBERT UNITED STATES ASSAYER OF GOLD CALIFORNIA 1851。背面饰有独特的“Target”图案。
瓦斯和莫利托金币
在德国学习冶金学的匈牙利移民塞缪尔·C·瓦斯 (Samuel C. Wass) 和阿戈斯顿·P·莫利托 (Agoston P. Molitor) 看到了私人铸币的机会，并抓住了这个机会。该团队于 1851 年 10 月在旧金山蒙哥马利街开设了一个化验办公室。没过多久，这对勤奋的夫妇就建立了一个广泛的冶炼操作和化验实验室，当地报纸因其现代化而受到公开赞扬。
1852 年，Wass, Molitor & Co 开业，开始将矿石铸造成小面额的金币，例如 5 美元和 10 美元的金币。公众很快就接受了沃斯和莫利托的创造。他们的硬币被认为质量很好，带来金块和金粉的矿工得到了快速的服务——他们的矿石在 48 小时内就变成了硬币！最终，他们的金币在流通中要求溢价，并在贸易中被热切地接受。
1855 年，瓦斯和莫利托开始铸造 20 美元和 50 美元的金币。 1855 年发行的 50 美元的 Wass and Molitor 金币是他们公司有史以来制造的最大的硬币——确实是一枚有分量的 50 美元圆形金币。 50 美元圆形金币一直很受欢迎并广泛流通，直到旧金山造币厂开始以一致的方式铸造联邦硬币。到 1855 年底，私人硬币公司不再需要，瓦斯莫利托公司关闭。
由于含金量高，许多沃斯·莫利托硬币被旧金山造币厂熔化，转变成联邦硬币，这使得幸存者（尤其是高等级硬币）极为罕见。
一个时代的终结
旧金山造币厂于 1854 年开始运营。这结束了私人金币的生产，标志着加州领土黄金的非凡时代的结束。幸存的私人金币充满了西方淘金历史上一个戏剧性而激动人心的时代的历史。
如今，这些备受追捧的大型领地硬币已经很难获得，而且高质量的样本可能需要几十年的时间才能出现。一旦这些传奇和标志性的硬币易手，收藏家往往会持有它们多年甚至一生。你不会吗？
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