威尔·邓纳姆
华盛顿（路透社）——美国宇航局将向木星的卫星木卫二发射一艘宇宙飞船，木卫二被认为是太阳系最有希望寻找地球以外生命的地点之一，以了解这个被认为蕴藏着巨大地下海洋的冰雪世界是否适合居住。 。
美国航天局的机器人太阳能欧罗巴快船飞船将由 SpaceX 猎鹰重型火箭从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射，携带九个科学仪器。在历时约 5-1/2 年的旅程中行驶了 18 亿英里（29 亿公里）后，木卫二快艇预计将于 2030 年进入木星轨道。
因飓风米尔顿造成发射延迟后，NASA 将发射时间暂定为周一东部时间中午 12:06（格林尼治标准时间 1606）。
科学家们对咸水海洋有着浓厚的兴趣，之前的观察表明，这种海洋存在于木卫二的冰壳之下。
“有非常有力的证据表明木卫二上存在生命的成分。但我们必须去那里找出答案，”该任务的副项目科学家、美国宇航局喷气推进实验室的行星科学家邦妮·布拉蒂说。
“只是强调一下：我们不是生命探测任务。我们只是寻找生命存在的条件，”布拉蒂补充道。
Europa Clipper 是 NASA 有史以来为行星任务建造的最大的航天器，长约 100 英尺（30.5 米），宽约 58 英尺（17.6 米），重约 13,000 磅（6,000 公斤）。它比篮球场还要大，因为它有相当大的太阳能电池阵列，可以收集阳光，为科学仪器、电子设备和其他子系统提供动力。
该航天器将飞越火星，然后返回地球，利用每个行星的重力像弹弓一样增加其动量。它有三个主要科学目标：测量木卫二外层冰的厚度及其与地下的相互作用，弄清楚卫星的成分，并确定其地质情况。
NASA 计划在三年内对其航天器进行 49 次近距离飞越木卫二。
木卫二的赤道直径约为 1,940 英里（3,100 公里），大约是月球直径的 90%。目前认为木卫二的冰壳厚10-15英里（15-25公里），漂浮在40-100英里（60-150公里）深的海洋之上。
海洋世界
这个月球被认为是一个“海洋世界”。尽管木卫二的直径只有地球的四分之一，但其地下海洋的含水量可能是地球海洋的两倍。
“作为一个海洋世界，木卫二非常有趣。这次任务将帮助我们了解太阳系的复杂部分，”美国宇航局行星科学部门代理主任吉娜·迪布拉西奥说。
迪布拉西奥说，海洋世界可能是太阳系之外的一种常见天体。
迪布拉西奥说：“快艇将是第一个深入的任务，使我们能够描述宇宙中最常见的有人居住的世界类型的可居住性。”
尽管表面充满敌意和寒冷，科学家们相信木卫二可能有能力孕育生命。布拉蒂指出，生命的形成需要三个主要条件：液态水、某些化学物质——特别是可以作为任何原始生物体食物的有机化合物——以及能源。
木卫二只接收到地球（距太阳近五倍）的太阳辐射的 4% 左右。但布拉蒂指出，木卫二的轨道随着其轨道距离木星越来越近而发生弯曲，这要归功于这颗巨大行星的强大引力——这一过程会在月球上产生热量。
“这就是我们拥有的能源，”布拉蒂说。
在欧罗巴海洋的底部，水与岩石地幔相遇的地方，可能存在热喷口，热量可以在其中释放化学能。
布拉蒂说：“它们可能类似于地球深海的热喷口，那里存在原始生命，生命可能起源于地球。”
该航天器的 MASPEX 仪器将对气体进行采样，以研究木卫二的海洋、表面和大气化学成分。布拉蒂补充道，MASPEX 将寻找“如果存在任何原始生物体的话，可以提供食物的复杂有机分子”。
木星是我们太阳系最大的行星。在官方承认的 95 颗卫星中，木卫二排名第四，仅次于木卫三、木卫四和木卫一。木卫二的轨道距木星约 417,000 英里（671,000 公里）。
布拉蒂说，像这样的探索任务总是会发现一些“我们无法想象”的东西。
布拉蒂说：“那里将会有一些未知的东西，它会非常美妙，我们现在无法想象。” “这是最令我兴奋的事情。”
关键词：