根据新的研究，巨石阵中心的祭坛石是从苏格兰北部运来 500 英里，而不是像之前认为的那样是从威尔士运来的，这进一步增加了这个新石器时代遗址的神秘感。
地质指纹显示，这块重达六吨的石头几乎肯定来自奥克尼盆地，这是一片从因弗内斯向北延伸到奥克尼群岛的岩石矿床。
“这确实是一个令人震惊的结果，”伦敦大学学院的共同研究员罗伯特·伊克瑟博士说。
“这项工作提出了两个重要问题：为什么以及如何将祭坛石从苏格兰最北部（距离超过 700 公里）运送到 巨石阵“？”
考古学家并不确定祭坛石何时抵达英格兰南部的这座史前遗迹，但据认为它是在第二次建设阶段添加的，大约在公元前 2620 年至 2480 年之间。
据悉，构成马蹄铁内侧和外侧圆圈的较小的石头（蓝砂石）是从威尔士西部的普雷塞利山采石场开采出来的。
在过去的一个世纪里，人们相信这块祭坛石——由一种砂岩制成——是在运往巨石阵的途中被捡到的，也许位于斯旺西附近。
但在改写教科书的研究中，地质学家使用采矿业的技术来研究砂岩中的矿物晶体。
不仅存在不同类型的矿物，而且通过研究晶体内的放射性铀的痕迹，科学家们得到了可用于确定其年龄的原子钟。
根据《自然》杂志发表的研究结果，这块石头具有独特的特征，与苏格兰东北部的岩石有 95% 的匹配率。
是怎样运输的？
该研究的主要作者、澳大利亚科廷大学地球与行星科学学院的安东尼·克拉克 (Anthony Clarke) 表示：“我们的分析发现，祭坛石中的特定矿物颗粒大多有 10 亿至 20 亿年的历史，而其他矿物则有大约 4.5 亿年的历史。
“这提供了独特的化学指纹，表明这块石头来自苏格兰奥克尼盆地的岩石。”
科学家确信祭坛石是被故意运输过来的，而不是在冰河时期被冰川带到南方的。
一种可能性是，它被放在木筏上，沿着英国海岸航行。山脉和茂密的森林使得陆路运输十分困难。
但目前还不清楚苏格兰东北部的砂岩到底有何特殊之处，值得运输到英格兰南部。
澳大利亚科廷大学的共同研究员克里斯·柯克兰教授表示，这一发现具有重要意义。
他说：“我们对祭坛石起源的发现凸显了新石器时代社会协调的水平，并有助于描绘出一幅令人着迷的史前英国图景。”
“通过陆路将如此大量的货物从苏格兰运输到英格兰南部极具挑战性，这表明很可能存在一条沿英国沿海的海上运输路线。
“这意味着长距离贸易网络和更高水平的社会组织，比人们普遍认为的英国新石器时代更高水平。”
狩猎仍在继续
巨石阵最早的大型建筑工程大约建于公元前 3000 年。它用圆形沟渠和堤坝围起一片区域，可能还竖有直立的木柱。
公元前 2500 年左右的第二次建设阶段促成了石碑的竖立。据信，较大的砂岩石块重达 30 吨，是从 20 英里外的马尔伯勒丘陵运来的。
较小的蓝砂岩重达 2 至 5 吨。尽管它们的地质情况各不相同，但它们都产自威尔士西部的同一地区。
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阿伯里斯特威斯大学的共同研究员理查德·贝文斯教授表示，这一发现推翻了过去一个世纪人们的想法。
他说：“如果你愿意的话，我们已经成功测定了这个世界著名古迹中最著名的石头之一的年龄和化学指纹。”
“虽然我们现在可以说这块标志性的岩石属于苏格兰而非威尔士，但我们仍需进一步寻找，以确定祭坛石的具体来源——苏格兰东北部。”
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