外面是萧瑟的仲冬。我们正好位于该国一些最好的农业用地的中间。
但在我们来到的那个巨大的仓库里，你对这些一无所知：没有阳光；没有阳光；没有阳光。感觉就像是一天中的任何时间、一年中的任何季节。
我们在费舍尔农场 – 欧洲最大的垂直农场。
整点垂直 农场 是创造一个可以种植植物的环境，植物以高密度堆叠在一起（因此：垂直）。这个想法是，你可以在靠近消费城市的地方种植沙拉或豌豆，而不是在数百英里之外。位置应该不重要。
因此，这个特殊的东西是在诺里奇郊外几英里的田野里发现的，这一事实有些无关紧要。它可以在任何地方。事实上，与大多数农场有时以拥有农场的家庭或当地地标命名的农场不同，这个农场被简称为“农场 2”。如果您想知道的话，可以在斯塔福德郡找到“农场 1”。
农场老板令人眼花缭乱的野心
这些未来派农场单位是特里斯坦·费舍尔 (Tristan Fischer) 的创意，他是一位连续创业者，其职业生涯的大部分时间都在研究各种形式的可再生能源。他现在的雄心壮志令人眼花缭乱：在这样的农场里不仅能种植罗勒和细香葱，还能种植其他更棘手、更具竞争力的作物——从草莓到小麦和水稻。
他说，只有这样，垂直农业才有机会真正改变世界。
垂直农业背后的想法本身已有一个多世纪的历史。早在 1915 年，美国地质学家吉尔伯特·埃利斯·贝利 (Gilbert Ellis Bailey) 就从理论上描述了如何做到这一点。从理论上讲，人们应该能够在受控环境中以水培法（换句话说，用矿物基质代替土壤）种植植物，从而大幅提高产量。
从某种意义上说，北欧和美国大部分地区的温室已经在这样做，西红柿和其他喜温暖天气的蔬菜是在温度受控的环境中种植的。然而，虽然大多数温室仍然依赖自然光（如果有时有电灯泡支持），但垂直农业背后的要点是，通过控制光量，人们可以在一年中的任何时间或多或少地种植所有东西。通过将农作物堆放在一起，人们可以在所使用的每一英亩土地上产出更多的农作物。
看看这个国家农业产量的长期图表，你就会开始明白为什么这可能很重要。 20 世纪下半叶，我们每英亩土地种植的农作物数量急剧增加，这部分是由于大量使用人造肥料以及新技术和系统的结果。但到本世纪末，生产率开始下降。
“改变方程式”
如果垂直农业能够使数字加起来，它有望改变现状，在未来几十年大幅提高农业生产力。问题是这项技术是否已经存在。
当谈到技术时，有一件事肯定发生了变化。那些早期的垂直农场（第一次尝试实际上可以追溯到 20 世纪 50 年代）都有一个大问题：球茎。白炽灯泡太热且耗能太大，无法在这些环境中工作。但最新一代的 LED 灯泡既酷又便宜，如果您要开展垂直农业，您就需要（大量）这些灯泡。
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在 2 号农场，您会看到一排又一排的托盘，每个托盘都叠在一起，每个托盘上都盛满了绿叶茂盛的罗勒植物。它们位于数千个小 LED 灯泡下方，这些灯泡被精确地调整到正确的光谱频率，以促进植物快速生长。
Fischer 先生表示：“我们正处于 LED 成本下降的曲线上。当你想到其他主要投入时，能源——可再生能源——也在不断下降。
“所以你想想垂直农业的所有主要驱动因素，它们都在下降，而与完全成熟的作物相比，一切都在上升——化肥、租金、水也变得更加昂贵。”
该农场目前向连锁餐厅销售而不是直接销售给消费者，现在与从地中海和北非运来（或更经常空运）的罗勒相比，具有成本竞争力。碳足迹也显着降低。
“我们的长期目标是能够便宜很多，”费舍尔先生说。 “如果你看看农场 1，我们在 2018 年在灯光上花费了约 250 万英镑。快进到农场 2；它大了七倍半，而在这三年里，灯光的价格实际上是一半。我们也可能减少 60% 到 70% 的能耗。”
听到农民谈论这么多关于能源的话题，而相对较少地谈论与农民相关的事物——土壤、拖拉机或天气——似乎很奇怪，但垂直农业在很大程度上是一种能源业务。如果能源价格足够低，这里的农作物就会便宜得多。
但在英国，电力成本比发达国家其他任何地方都高，这项业务的前景比其他地方面临更大的挑战。尽管如此，费舍尔先生的目标是先证明这里的商业案例，然后再在其他地方（电力便宜得多的国家）建造更大的机组。
就像荷兰种植者主宰这些温室一样，他认为英国有机会主宰这个新的农业领域。
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