2005年10月，保守党领袖选举具有里程碑意义，在保守党连续第三次在选举中失败后，一位候选人在该党的年度会议上发表了演讲。
“我们必须认识到，我们在 35 岁以下人群中的支持率排在第三位，我们失去了女性的支持，公务员不再认为我们站在他们一边，那些将玛格丽特·撒切尔推上台的有抱负的人已经远离了我们的政党，”戴维·卡梅伦说。“我们必须改变和现代化我们的文化、态度和身份。”他说，这些转变必须是深刻而广泛的，并表明“我们对现代英国感到满意”。
我们又一次面临保守党的竞争，选举结果既熟悉又令人沮丧。上个月，保守党在 18-24 岁和 25-30 岁人群中的排名都排在第五位：在这两个类别中，保守党最终只获得了可怜的 8% 的选票。在内陆各郡和其他地方，保守党失去的经典“理想”前保守党心脏地带名单已经很长了。但现在，保守党的困境中又多了一个因素，让它无尽地焦虑：奈杰尔·法拉奇和改革英国，这支既是朋友又是敌人的混杂力量。
在如今努力解决这些问题、带领保守党走出选举困境的保守党议员中，20 年前的现代化运动留下的遗产显而易见。只有一半的候选人是白人，两位领先的竞争者是有色人种女性——这无疑让执政的工党感到羞愧，因为工党似乎仍无法摆脱对白人男性的依赖。
但事实上，这两位有抱负的领导人是凯米·巴德诺克和普里蒂·帕特尔，这也表明卡梅伦的大部分革命是多么脆弱。他们和罗伯特·詹里克（曾是政治上不成熟的保守党游击队员，现在重生为反移民民粹主义者，据报道，他想恢复卢旺达计划）似乎都认为——尽管选民还不知道——只要他们的政党始终坚持好战、反现代的保守主义，它仍将是一个制胜的信条。帕特尔认为，顽固的保守党价值观“仍然为大多数选民，包括年轻人所认同”；在巴德诺克看来，她的政党的近期历史可以归结为“说右却执政左”。
这些奇怪的论点中有一个核心是真实的，这与保守党长期以来的无舵性有关。很难跟上该党意识形态的摇摆不定，从卡梅伦关于“大社会”的不切实际的想法，到“蓝领保守主义”和鲍里斯·约翰逊的软弱的升级计划，再到利兹·特鲁斯长达一个月的回归撒切尔主义。但正如帕特尔、詹里克和巴德诺克所证明的那样，现代保守党的几条主线具有惊人的韧性：对英国脱欧奇迹的坚定信念，以及经常伴随而来的文化战争好战和对基本偏见的纵容。事实上，这些信念继续定义着保守党成员的最佳立场——在突然变得糟糕的夏天，这让领导权之争陷入了越来越尴尬的境地。
大多数保守党人可能和其他人一样，对南港谋杀案引发的仇恨和暴力感到厌恶。但一些右翼政客的反应却截然不同，他们关注的不是法西斯暴徒的犯罪行为，而是多元文化主义的粗俗论点，这些论点实际上对暴徒表示同情。
可耻的是，巴德诺克也加入其中，声称上周发生的恐怖事件表明“我们需要一个更清晰的融合战略”——如果你要保卫你的清真寺免遭新纳粹分子的侵害，那么解决方案是这样的： 整合更多 ——并抱怨所谓的移民影响导致的“沉默文化”，同时抨击“文化权威”。对于一个所谓的法律和秩序党的领导人来说，这是一个令人震惊的立场。这是长期以来行为的另一个例子，应该成为保守党冷静而慎重的反省的导火索。
“我们要回我们的国家”——过去一周经常听到的口号——是法拉奇最常使用的口号，但这种语言在 2001 年首次进入现代政治主流，这要归功于当时保守党领袖威廉·黑格的一次演讲。任何想了解思想和语言如何从极右翼底层传播开来的人都应该回想一下苏拉·布雷弗曼担任内政大臣的短暂时期，当时她声称穿越英吉利海峡的人相当于“入侵”，并扭曲地暗示“一些寻求庇护者的行为永远不是暴力和恐吓的借口”。另一个大问题已经酝酿多年：伊斯兰恐惧症，这显然是保守党根深蒂固的问题，但从未得到解决。
所有这些都模糊了这样一种感觉：无论候选人如何评价他，太多保守党人都钦佩法拉奇，而且他们的热情似乎在增长（别忘了，在上次保守党会议上，帕特尔兴高采烈地和他一起跳舞，伴随着弗兰基·瓦利的经典歌曲《Cant Take My Eyes Off You》）。任何自称具有任何道德准则的政治组织，更不用说任何希望执政的政治组织，都不应该效仿一个在南港谋杀案后发布充满对极右翼默许的视频的人。但这似乎正是正在发生的事情。
选举结果显示，保守党继续向右转将导致什么结果：走向一种几乎不道德的政治，以及越来越老旧和边缘化的选民基础。相比之下，回归的唯一道路看起来漫长而艰辛，而且必须经过保守党已经完全抛在身后的郊区和富裕城镇。保守党在这些地方面临的关键问题是，他们不再像是一个为成功人士或渴望成功人士服务的政党，而是一团充满神秘而又往往有害的不满和执念的混乱局面。换句话说，如果保守党沦落为韦瑟斯彭酒吧愤怒老人的发泄渠道，它将濒临政治灭绝。
从短期到中期来看，保守党可能意识到复兴的第一步应该是基调而不是任何政策细节，保守党需要听起来不那么愤怒和自以为是。但随着工党执政时间的推移，一个熟悉的政治缺口可能会出现——对于一个低税收、创业精神、财产所有权和保守党似乎已经完全忘记的自由主义政党来说。为了巩固该党早已失去的那种政治凝聚力，这些因素可以不是对现代英国的厌恶，而是接受它所珍视的东西（例如公共 NHS），以及它的多面性。这可能源于一种迟来的理解，即他们有时所诋毁的“身份政治”是保守党一直声称相信的选择和个人自主的产物。
过去的证据表明，他们可能在 2032 年左右开始最终迎接这一挑战，但由于法拉奇对他们的骚扰和迷惑，时间可能会更长。因此，头脑清醒的保守党将需要一些似乎短缺的东西：深思熟虑和耐心，以及党内愤怒的心态似乎越来越超出其能力范围的道德正直。
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约翰·哈里斯是《卫报》专栏作家
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