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其象征意义再明显不过了。两名美国宇航员于 6 月乘坐波音星际线飞船飞往国际空间站，但由于返回飞船的推进系统出现泄漏，他们可能会被困在太空中数月。美国宇航局目前正在考虑 SpaceX Dragon 飞船能否在 2 月份将他们接走。
这起不愉快的事件凸显了这家由特立独行的埃隆·马斯克经营的创新型私营太空公司在多大程度上超越了问题重重、拥有 108 年历史的政府承包商波音公司，尽管波音公司在美国太空计划中有着辉煌的历史。五角大楼在未来分配 8000 多亿美元预算时不太可能忘记这个教训。与美国宇航局一样，美国国防部越来越依赖新一代硅谷初创企业来增强其优势。波音、雷神、洛克希德马丁和通用动力等被称为主要承包商的传统国防承包商正在受到冲击。
本月，这些颠覆者中最受关注的公司之一 Anduril Industries 从风险投资人那里筹集了 15 亿美元，公司估值达到 140 亿美元。作为五角大楼 Replicator 计划的一部分，Anduril 现在将建造 Arsenal-1，这是一座最先进的工厂，用于“超大规模”生产数千架自主作战无人机。该计划旨在 18 到 24 个月内部署数千个自主系统。
Anduril 成立于 2017 年，创始人为帕尔默·卢基 (Palmer Luckey)，他通过向 Facebook 出售虚拟现实初创公司 Oculus 赚了一大笔钱，现在他正致力于重塑国防工业。今年，卢基告诉英国《金融时报》，Anduril 的目标是“拯救西方文明”，这还为纳税人每年节省数十亿美元。“我们的目标是与主要大公司展开竞争，争取平等地位，”他说。
2022 年俄罗斯全面入侵乌克兰以及与中国的紧张关系导致美国再次审视军事准备情况。乌克兰和俄罗斯军队使用廉价、有效的无人机，以及传统硬件的脆弱性，引起了国防部长的关注。再多一艘航空母舰或 18,000 架无人机是否能更有效地保卫台湾？
五角大楼的批评者认为，美国未能及时利用现代软件、云计算、商业空间和人工智能的潜力，导致其技术优势受损。“这是一个美国被未来伏击的故事，”参议院军事委员会前参谋长、现任 Anduril 首席战略官的克里斯蒂安·布罗斯 (Christian Brose) 表示。
长期以来一直回避国防科技领域的风险投资公司也重新发现了对该行业的兴趣。五角大楼作为其首要大客户无疑增加了其吸引力。根据 PitchBook 的数据，过去三年，风险投资公司在全球国防领域投资超过 1200 亿美元，尽管今年投资速度有所放缓。
规模较小的是，国防技术在欧洲正在腾飞。7 月，德国人工智能国防初创公司 Helsing 以近 50 亿欧元的估值筹集了 4.5 亿欧元。北约已启动 10 亿欧元的欧洲创新基金，以促进国防初创企业以及 Diana 加速器计划的发展。欧盟的私人金融部门欧洲投资基金优先考虑国防投资。但欧洲初创企业的一大缺点是国防采购的分散性。一位支持建立欧洲铁穹式防空系统的欧洲政策制定者表示：“欧洲在供应方面非常出色，但在需求方面却不太好。”“如果我们能发出这样的需求信号，那将会带来变革。”
在他们的著作《X 单位》中，拉吉·沙阿和克里斯托弗·基尔霍夫描述了他们与五角大楼展开的文化斗争，以改变拥有约 300 万名员工的“全球最大、可能也是最官僚的组织”。2015 年，时任美国国防部长的阿什·卡特创建了国防创新实验单位 (DIUx)，为军方提供商业创新，并邀请两位作者领导这项工作。
在一次视频采访中，前 F16 战斗机飞行员、现任风险投资公司 Shield Capital 管理合伙人的沙阿表示，2016 年很难让真正的风险投资人对国防产生兴趣。“现在情况完全相反。硅谷真的发生了翻天覆地的变化。我们都惊恐地看着美国入侵乌克兰。”
但沙阿承认，对初创企业的依赖会产生“新的依赖”。他还指出，风险投资周期存在泡沫和破灭的风险，这意味着政府未来对“研发龙头”的控制可能会减弱。
卢基和马斯克一直直言不讳地支持唐纳德·特朗普，这可能会在未来的民主党政府中引起一些政治敏感问题。鉴于马斯克与特斯拉在中国的重大商业利益，他的卫星通信服务 Starlink 将如何应对台湾受到的攻击？
中国共产党的战略重点是通过“军民融合”打造世界级武装力量。尽管在概念和执行上有很大不同，但美国版的军民融合为重申军事霸权提供了良好的机会。但正在出现的更具活力的军事技术综合体也带来了新的风险和弱点。
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