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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
各种政客似乎都喜欢人们制造东西。8 月 19 日，拜登总统称赞制造业就业率上升“给社区带来了骄傲和希望”。共和党纲领中令人费解地大写大写，承诺“恢复制造业就业”，称这是“美国经济和美国工人现在需要的”。
有些是政治言论。虽然制造业雇用的劳动力不到美国劳动力的十分之一，但在密歇根州和威斯康星州，这一比例接近七分之一。虽然普通美国人在服务业辛苦工作，但在调查中，他们仍然表示制造业对经济“非常重要”。但这些工作真的值得争取吗？
生产线工作可能很吵闹、重复且孤立。盖洛普在 2024 年对美国员工敬业度进行的一项调查发现，尽管总体而言，三分之一的人表示他们对工作充满参与感和热情，但在制造业，这一比例仅为四分之一。
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不过，从历史上看，制造业工作被视为进入中产阶级的门票。这些工作相对稳定，提供不错的薪酬和福利，而且不成比例地雇佣了没有大学学历的人。支持者指出，制造业的“就业乘数”很高——制造业的一个工作岗位可以支持甚至创造漫长供应链上的其他工作岗位。
在失业率较低的情况下，任何被部署在扩展供应链中的人都可以做其他事情。但从某些方面来看，制造业的工作确实似乎比平均水平要好一些。它们仍然比私营部门其他领域的工作稍微稳定一些。而且到 2024 年 3 月，福利仍然相对慷慨，平均每小时 15 美元，而服务业的福利则略低于 13 美元。
稳定和福利固然好，但现金怎么办？这就是问题变得复杂的地方。《当前就业统计调查》的数据显示，制造业相对于私营部门其他部门的平均时薪几十年来一直在下降，2018 年 5 月终于跌破这一水平。在生产工人中，溢价在 2006 年 9 月消失。（制造业的管理工人占比较高，推高了整体溢价。）
过去一年半来，制造业平均工资的相对赤字似乎略有缩小，随着工会在最近的通胀事件后讨价还价以弥补实际损失，甚至享受美国产业政策的成果，赤字可能会进一步缩小。不过，扭转这一持续数十年的趋势似乎很难。
尽管长期趋势相似，但令人尴尬的是，制造业薪酬溢价的近期水平似乎对所使用的数据集相当敏感。美联储委员会的金伯利·拜亚德 (Kimberly Bayard)、托马兹·卡纳 (Tomaz Cajner) 和玛丽亚·蒂托 (Maria Tito) 以及哥伦比亚商学院的吉纳维芙·格雷戈里奇 (Genevieve Gregorich) 在一份工作论文中利用《当前人口调查》表明，2019 年所有工人的薪酬溢价率仍为 7%，尽管生产工人的薪酬溢价率要小得多。
令人担忧的是，作者并没有进行同类比较。如果不同类型的人在制造业工作，影响到他们的工资怎么办？在调整了年龄、教育和任职年限等差异后，作者使用 CPS 发现，在 2010 年代，生产工人享受的溢价约为 1.5%，略高于未经调整的数字。
研究发现，保费下降部分与工会会员人数下降有关，但部分原因在于工会会员给制造业工人带来的工资增长下降。因此，虽然改变工会组织是故事的一个重要部分，但它只是其中一部分。
那么当人们换工作时会怎样呢？另一种方法可以让研究人员计算出工资上涨有多少与个人出色的个性和技能有关，又有多少仅仅是由于跳槽。加州大学伯克利分校的 David Card 和 Jesse Rothstein 以及美国人口普查局的 Moises Yi 使用 2010 年至 2018 年的数据进行了这项研究，发现制造业的工资溢价约为 14%。
对于那些因这些结果而感到自己是正确的政客，我要警告他们，新的制造业工作可能与旧有的工作不同。但对于那些批评者，我要说，尽管制造业工作带来的福利肯定有所下降，但说这些福利已经消失似乎有些言过其实。最后，我要提醒他们，怀旧情绪是一种强大的药物，最好谨慎使用。
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