“我 “我们不想对冬季燃料补贴进行经济状况调查，”基尔·斯塔默爵士说，他指的是支付给符合条件的养老金领取者以帮助他们度过寒冷的少量现金。 “但这是我们必须做出的选择。选择保护最脆弱的养老金领取者，同时尽一切努力修复公共财政。” 这项政策预计将从 1000 万老年人那里收取 100 至 300 英镑的补贴，就在账单上涨 10% 的时候，为财政部在本财年节省 14 亿英镑。正如首相所声称的那样，这么少的钱将如何支付“正常运转的 NHS”，而 NHS 的预算为 1820 亿英镑，目前还不清楚。
但基尔爵士的演讲是关于政治的，而不是经济的。如果政府继续这样做，它将削减部门预算并向人们征收更多税款。这就是紧缩政策的定义。基尔爵士可能试图通过向富人征税来推广这一观念，在我们看来这是错误的——用他的话说，“肩膀最宽的人应该承担更重的负担”——同时声称实施的削减开支奇迹般地不会影响一线服务或只影响保守党人。
经济学家比尔·米切尔在博客中表示，工党的策略不会带来任何好处。他指出，在过去六个月中，英国人的收入有所增加，这主要是由公共支出推动的。英国的赤字状况和公共支出也与同类富裕国家一致——而且远没有像一位内阁大臣所说的那样“失控”。米切尔教授写道：“目前，英国经济在计划的财政削减下维持增长的唯一途径是，私营国内部门陷入赤字并不断增加债务水平。这是灾难的根源。”
这不仅仅是一场口水战。这是一场关于工党政府的宗旨的斗争。上周，雷切尔·里夫斯告诉本报，通过给公共部门员工加薪，她的政策“不是紧缩政策”。字典里可不是这么说的。口水战中有很多失误。然而，财政大臣拒绝取消两个孩子福利上限的当前失败表明她想要一场斗争。现在还有时间改变主意。也许里夫斯女士最终会通过一系列明智的横向行动，或者直接改变政策，证明自己是正确的。据报道，选民对取消养老金领取者普遍冬季燃料补贴的决定的强烈反对引发了内阁分裂。
基尔爵士的团队自然想把英国的破碎归咎于一团糟的保守党。但它尚未形成自己的、更有希望的叙事。许多人认为这是一种弱点，但工党领导层却认为这是一种优势。在基尔爵士的领导下，工党似乎不想受制于具体的想法——尤其是乐观的想法。它的使命遍布政府，以这样的方式发出信号，即选民应该呆在家里，而工党则继续执政。然而，公众不可能忽视唐宁街蔓延的阴郁气氛。基尔爵士警告称，10 月份的预算将非常痛苦，他说他“别无选择”。但如果没有希望和进步的感觉，工党将招致不受欢迎。政府需要借多少钱和花多少钱应该由经济状况决定，而不是由其前任留下了多少债务决定。工党最好记住这一点。
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