“W约翰·梅纳德·凯恩斯在 1930 年写道：“一百年之内，人类的“经济问题”——需要工作来生产维持我们生存的商品和服务——将得到解决。在他的文章《我们孙辈的经济可能性》中，他说道：“进步国家的生活水平……将是今天的四到八倍。”凯恩斯认为，生产率的提高意味着人们的物质需求将得到满足。他们的困境是如何度过他们的空闲时间。他承认有些人很固执，仍然会“每天工作三个小时”，但无论穷人还是富人都会享受到如此多的财富，以至于这样做变得没有必要。
历史表明凯恩斯错了。尽管工业化国家的工人在过去一个世纪中平均每周工作时间减少了五分之一以上，但他们的工作时间仍然在 40 小时左右。联合国国际劳工组织 (ILO) 表示，全球男性每周工作 46 小时。这几乎不符合凯恩斯对未来全球经济以休闲和富足为特征的愿景。也许他低估了人类消费而非放松和休息的偏好。
除了个人贪婪，还有一个更直接的答案，随着人工智能的迅速发展，这个答案应该引起注意。国际劳工组织上周警告称，“全球劳动收入份额（代表工人总收入的份额）从 2019 年到 2022 年下降了 0.6 个百分点，此后一直保持平稳”。它接着说，自 2004 年以来，工人损失了 2.4 万亿美元（1.8 万亿英镑）的收入。现金都去哪儿了？流入蓬勃发展的企业利润中。
生产率增长使得工资和利润在价格保持稳定的情况下都能增加。自 2020 年以来，疫情和俄罗斯的乌克兰战争导致通胀飙升。许多国家的实际工资上涨，但公司利润增长得更多。正是这种由政府支持的资本所有者和向资本所有者出售劳动力的人之间的不平衡，才是凯恩斯的预测未能成真的原因。
自 20 世纪 70 年代以来，工人的谈判能力一直在减弱。在英国，20 世纪 70 年代和 80 年代的实际工资增长率平均为 2.9%，20 世纪 90 年代为 1.5%，21 世纪为 1.2%。在此期间，每小时产出增长率平均为 2.1%，因此工资增长落后于生产力增长。即使在过去十年英国实际工资停滞不前的情况下，生产力也没有停滞。
生产率增长可以增加一个国家的财富。但只有在财富共享的情况下，它才能产生广泛的经济效益。这就需要法律确保工人获得公平的份额。情况可能正在发生变化。历史学家认为乔·拜登是近一个世纪以来最亲工人的美国总统。在英国，基尔·斯塔默爵士废除了反罢工法案，并提高了公共部门的工资。工党政府执政 15 年来首次参加工会代表大会年度会议的代表们可能期待更多。工会是防止欧洲极端分子崛起的关键。研究表明，极右翼态度与工作场所的无力感有关。凯恩斯或许天真地认为快速的生产率增长会自然均匀分布。在随后的几十年里，这并没有发生。建立更公平社会的论点必须在社区和立法机构中占上风。只有这样，这样的社会才能实现。
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