电视本周，保守党议员要求下议院“祈祷反对”第 869 号法定文书，该文书根据 1992 年《社会保障管理法》第 (173)(a) 条行使权宜监管权力。这在实践中意味着什么，大多数人都难以理解。如果这个问题没有被翻译成通俗易懂的英语——削减还是不削减冬季燃料补贴，许多议员都会感到困惑。
这次，议会审查因争议而受到刺激，在部长的许可下，立法透明度有所提高。但这一过程本身——晦涩难懂——很容易被滥用。上一届保守党政府习惯于通过摇摇欲坠的“骨架”法案，赋予部长们广泛的权力来填补未来监管的空白，因为他们知道大多数法定文书都会毫无争议地通过。
他们还热衷于“亨利八世”条款，之所以这样称呼，是因为它们赋予部长们制定法律的广泛权力，而不受议会的有效制约。在保守党执政期间，逃避审查已成为常态。其驱动因素包括英国脱欧所需的监管改革力度、疫情封锁的权宜之计以及蔑视正当程序的文化。
工党在竞选宣言中承诺扭转这一趋势，但这并不代表它无关紧要。周三，一个新的下议院现代化委员会召开会议，迈出了重要的第一步。这个跨党派机构由下议院领袖露西·鲍威尔 (Lucy Powell) 担任主席，其任务是“改革程序、提高标准和改善工作实践”。它的职责范围很广，涵盖立法的技术机制、管理议员兼职的规则、游说和申诉——如何最好地处理欺凌和骚扰指控。从本质上讲，鲍威尔女士的委员会负责预防可能进一步损害议会声誉的下一个重大丑闻。
任何委员会都无法预见或阻止个人腐败行为，但现代化应该能给威斯敏斯特宫那些肮脏的角落带来一剂消毒剂，因为那里允许不良行为滋生。它可能会降低再次发生议员系统性信任危机的风险，就像 2009 年报销丑闻引发的那场危机一样。
在那场骚乱之后实施的改革并没有奇迹般地修复议会的声誉，但它们确实在重要方面改善了议会的职能。一项创新是选举特别委员会主席。新议会职位的选举也于周三举行，这有利于对政府事务进行更独立的审查。此前，这一过程是由党鞭控制的。
更新程序不会自动改变工作文化，也不会赋予政客们正直的品格。让议会更有效率不会很快让那些对政治持怀疑态度的人恢复对政治的认识。但一个运作更好的民主是这种恢复的先决条件。鲍威尔女士的委员会可能还没有登上头条新闻，但在幕后，它的工作很重要，还有很多事情要做。
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