我很难说这段蜜月已经结束，因为它从未真正开始。你不能为此责怪工党：它在选举前警告选民不要抱有希望，从那时起它就坚决抵制乐观主义的威胁。基尔·斯塔默在全国人民耳边低语甜言蜜语的想法是告诉他们，“坦率地说，事情会变得更糟”，然后才会好转，痛苦即将来临。就在本周，他为英国工会大会“即将做出的艰难决定”做好准备。他们说浪漫已死。
新政府言行一致。本周，工党敦促其议员投票取消除最贫困养老金领取者以外的所有人的冬季燃料补贴，而此前不久，工党议员被禁止取消对两个孩子的福利限制。与此同时，卫生部长对 NHS 的状况做出了悲观预测。所有这些都没有让全国人民充满热情。根据 YouGov 的数据，迄今为止，只有 19% 的人对政府的记录表示满意，而反对者的比例高达 55%。
然而，有一种方法可以解决这一切，这种方法可能会让工党的惨淡开局看起来不像是一个错误，而更像是一个狡猾计划的第一阶段。这种充满希望的观点来自一系列对话——我强调，不是与政治人士的对话，而是与经济和金融界人士的对话。如果他们是对的，这个计划不会立即见效；需要制定一项战略来帮助工党度过难关。但也许也有解决办法。
起点是利兹·特拉斯短暂而灾难性的首相任期。出乎意料但又很明显的是，工党认定特拉斯并非事事都错。她认为，打开一切的钥匙是经济增长，这一点是对的。但是，虽然她对结果的看法是正确的，但她对手段和时机的看法却大错特错。
她选择的手段是减税，这是右翼的信条。但她的时机很糟糕。她于 2022 年秋季采取行动，当时正值利率上升和全球通胀高企的时期。减税意味着人们口袋里的钱更多，需求更多，价格更高：本来就很高的通胀将变得更高。为了抑制通胀，英格兰银行别无选择，只能介入并提高利率。这不仅让房主背上了抵押贷款的沉重负担，还增加了政府为偿还国债而不得不拿出的资金——当然，高利率不会促进增长，反而会损害增长。这是一个负面循环。
工党也希望实现增长，但它选择的手段是降低利率。这意味着要创造条件，让央行觉得有能力降低利率。在这方面，雷切尔·里夫斯的时机把握得恰到好处。与高通胀时期的特拉斯不同，里夫斯上任时，通胀趋势正好相反。
不过，促使央行降低利率的最可靠方法是财政紧缩：减少支出，增加税收。后者部分由里夫斯继承的一系列大规模（尽管是隐秘的）增税措施解决——即冻结所得税起征点，从而将更多人拖入更高的税级，然后他们缴纳更多税款——部分由下个月预算中可能出现的增税措施解决，无论是针对资本利得税、遗产税还是养老金缴款。
但支出也是方程式的一部分。这就是二胎政策和冬季燃料政策的用武之地。里夫斯向英格兰银行和市场发出信号，她不会挥霍无度，不会成为漫画中工党财政大臣，不会在党内左翼势力的胁迫下疯狂支出。这在一定程度上是一种表演，与 1997 年戈登·布朗 (Gordon Brown) 的铁腕财政大臣套路相同，当时他在单亲父母福利问题上伤透了工党的心，并坚持承诺在两年内将支出控制在保守党的限额内。里夫斯的目标同样是向英格兰银行货币政策委员会的九名成员保证，可以安全地降低利率，不用担心通货膨胀。
如果她成功了，利率下降，很多好事就会开始发生。抵押贷款还款额下降，消费者就有更多钱花在自己想要的东西上。政府债务的偿还成本降低，政府就有更多钱花在公共服务上。投资变得有吸引力，经济开始增长。这带来了更多的税收收入，让政府有更多的钱可以花，无论是在学校、医院还是在经历了 14 年的饥饿计划后迫切需要资金的无数服务上。这是一个积极的循环。
还有一个额外的好处。英国利率较低，由一个在议会中拥有绝对多数席位、看起来理智的新政府统治，看起来就像一个政治稳定的岛屿，尤其是在法国和德国与极右翼势力崛起的背景下。这将吸引海外投资，此前这些投资被英国脱欧时期保守党的愚蠢行为吓跑了，这意味着国库将有更多的资金可用于公共支出。
但有两个大问题。首先，这个过程需要时间，根据那些了解债券市场和利率制定者运作方式的人的说法，可能需要一年时间。其次，如果你现在扮演吝啬鬼只是为了以后可以扮演圣诞老人，那么你就不能大声说你正在这样做。市场全靠信心。他们对特拉斯没有信心，所以他们惊慌失措。他们对布朗有信心，所以给他大手大脚的空间。里夫斯需要让他们相信她就像她最大的敌人所说的那样吝啬、无情和顽固。
然而，风险在于，在利率下降、经济起飞之前，公众的不耐烦将首先凝结为失望，然后幻灭。有些人会说这无关紧要，新工党的先例表明，拥有铁腕财政大臣的政府会再次当选。但工党在 7 月份的选举中仅以 34% 的选票获胜。最新民意调查显示，该党的支持率为 29%。 相比之下，在执政首次会议前夕，布朗和托尼·布莱尔的支持率却高得惊人。
那么，在等待利率大幅下降以及随之而来的一切的过渡期内，斯塔默和里夫斯能做些什么呢？在这里，1997 年的记忆可能会有用。当工党受到保守党支出限制的束缚，无法挥霍现金时，工党找到了免费的方式来证明该国正处于新的管理之下。举个例子，三个月后，时任内政大臣杰克·斯特劳宣布对斯蒂芬·劳伦斯 (Stephen Lawrence) 谋杀案展开调查。同样，2024 年的工党应该寻找方法来表明进步是可能的，而又不会给国库带来麻烦。因此，不仅仅是布鲁塞尔对斯塔默上个月拒绝英国重新加入欧盟 Erasmus+ 计划的提议感到失望，该计划允许年轻人出国留学。
那将是一个光明、充满希望的姿态，不会让银行破产，但却表明英国有了新政府，更好的时代即将到来。如果一切按计划进行，经济复苏将会到来。与此同时，即使没有蜜月期，工党也应该给这个国家一点提醒，为什么在那个夏天的七月，工党说“我愿意”。
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