“工党将终结腐败带来的混乱”，该党的竞选宣言高声宣告。凯尔·斯塔默承诺，在保守党丑闻缠身多年之后，国家将“翻开新的一页”。
然而，上任不到三个月，首相就面临一系列任人唯亲的指控。一位前银行家在向财政大臣雷切尔·里夫斯捐赠 2 万英镑后被短暂任命为财政部长。斯塔默内部智库“工党联盟”的工作人员被赋予了据称与政治无关的公务员职位。
然后还有一个问题，谁为史塔默夫人的服装买单。答案至少部分是工党贵族阿利勋爵。据周末报道，这位百万富翁企业家一直在为首相夫人支付私人购物、服装和改衣的费用。
阿里的慷慨大方早已为人所知。他曾为斯塔默购买衣服和眼镜，并在斯塔默生前向工党捐赠了 70 多万英镑。上个月，阿里因获得唐宁街 10 号的临时通行证而登上头条新闻。
据报道，斯塔默的团队直到公司向他的妻子提供免费产品时才意识到需要申报这些礼服。工党领袖随后向议会当局求助。这是正确的做法。外交大臣戴维·拉米的辩护——英国第一家庭需要政治捐助者为他们购买衣服，“这样他们在代表国家时才能看起来最好”——不那么值得称赞。（据统计，凯尔和维多利亚·斯塔默两人的年收入超过 20 万英镑 （星期日泰晤士报。）
保守党中央办公室表示，斯塔默的着装传奇“令人难以置信”。这话出自一个设立了 Covid VIP 通道的政党，该党的党魁领跑者罗伯特·詹里克承认，在推翻有利于亿万富翁房地产开发商（这位开发商后来也向该党捐款）的规划决定时“明显存在偏见”，这有点夸张。但反对派却能利用这个故事大做文章，因为它凸显了工党迅速成为玻璃下巴的问题：未能认识到私人利益与公职之间的紧张关系。
以斯塔默本周的辩护为例：“所有议员都会收到礼物。”这并不完全正确。大多数议员都会接受免费赠品，但不是全部。没有一位议员收到的礼物比工党领袖更多：根据斯塔默在议员利益登记册中的最新声明以及 7 月发表的《金融时报》调查，自 2019 年以来，斯塔默已经接受了超过 10 万英镑的礼物。除了个人物品外，阿里勋爵还在大选期间为现任首相花费了 2 万英镑的住宿费。
从各方面来看，阿里并不是一个试图影响政党政策的政治捐赠者。也许确实如此，但近年来，让富有的私人享有接触政治领导人的特权是危险的：鲍里斯·约翰逊一开始宣称“他妈的生意”——保守党资金的传统来源——结果却让捐赠者出钱翻新他在唐宁街的公寓。
人们很容易想象英国政坛的某个过去时代，腐败只发生在遥远的海岸。但现实却大不相同。长期以来，影响力都是可以买卖的。18 和 19 世纪的“腐败选区”让议会千疮百孔。自由党首相戴维·劳合·乔治厚颜无耻地出售上议院席位。约翰·梅杰和托尼·布莱尔政府的丑闻围绕着质询、贵族头衔和护照，而所有这些都与同一个词缀有关：现金。
工党的问题之一在于，我们都对腐败的微弱气息习以为常。在英国脱欧公投之后，我第一次开始撰写有关英国政治黑钱的文章，感觉这不过是少数记者和透明运动人士的少数追求。政治资金故事是新闻，但它们很少成为头条新闻。多年来接二连三的丑闻改变了这一切，留下了更擅长报道这些故事的大众媒体，以及英国公众，他们几乎没有宽恕的意愿，渴望听到那些能证实他们对我们政治阶层创纪录低迷的信任度的故事。
与此同时，工党也未能自救。斯塔默领导的工党比以往任何时候都更加依赖私营部门的支持。在野的工党组建了一个薄弱的影子内阁团队，其中有来自银行、咨询公司和管理公司的借调人员，这些人对影响政府政策有着非常现实的兴趣。其中一些公司甚至还有员工驻扎在政府部门。
斯塔默还向在私营部门有重大利益的前工党高层人士示好。雅基·史密斯 (Jacqui Smith) 离开了政治咨询公司 Flint Global，出任教育部长。据报道，前布莱尔时代的卫生部长艾伦·米尔本 (Alan Milburn) 一直在参加与公务员的会议。米尔本没有官方职务，但正如我在《民主待售》通讯中所报道的那样，他从为私人医疗保健提供咨询中获利颇丰。
然后是工党联盟。这个智库以前由斯塔默的得力助手摩根·麦克斯威尼 (Morgan McSweeney) 管理，在过去 18 个月中从富有的捐助者那里筹集了超过 400 万英镑，并在大选前向选定的工党候选人提供了数十万英镑的资金。一些人担心工党联盟缺乏透明度，可能会成为幕后影响党派政策的途径。在下周于利物浦举行的党代会上，工党联盟将与沃达丰、安永和优步共同举办边缘活动。利益冲突的风险实在太真实了。
斯塔默寻求“结束腐败造成的混乱”是正确的。腐败是有代价的。根据透明国际上周发布的一份报告，价值 150 亿英镑的政府新冠合同存在腐败“危险信号”，来自 VIP 供应商的价值约 10 亿英镑的个人防护装备被认为不适合使用。在同一组织的年度腐败感知指数中，英国已跌至第 20 位，这是有史以来的最低排名。
但要让英国公众生活变得正直，光靠热情的言辞是不够的。我们的游说法律太糟糕了，就连游说行业组织——英国特许公共关系协会也呼吁制定更严格的规定。政治捐赠者可以捐赠无限量的资金，而匿名的黑钱仍然渗入政治体系。《信息自由法》被严重破坏。
然而，工党几乎没有提出实质性改革的具体建议。到目前为止，一些漏洞将被堵住，但除此之外，几乎没有什么改变。这对英国民主不利——对斯塔默也不利。就目前情况而言，迟早会出现比谁为他妻子的高端时装买单更大的丑闻。当它真的出现时，“所有议员都得到礼物”不太可能奏效。
关键词：
