西任何宣称在这个世界上“除了死亡和税收，没有什么是确定的”的人，显然都过着受保护的生活。一些权威人士说，本杰明·富兰克林创造了这个短语，但它可能是由克里斯托弗·布洛克 1716 年英国闹剧中的一个喜剧角色托比·古兹尔首次说出的， 普雷斯顿的鞋匠。
恕我直言，战争是第三个不可避免的全球必然事件，当今黎巴嫩、乌克兰和苏丹的公民对此再清楚不过了。中国的扩张主义政权正在南海波涛汹涌的水域再次测试这一主张。从菲律宾到日本，沿海国家都在与北京的侵略作斗争。
冲突似乎不可避免。事实上，冲突已经开始。西方对亚太安全热点问题的评估通常集中在中国威胁夺取台湾。朝鲜的核武器和导弹是另一个主要问题。南海争端经常被忽视——但同样具有爆炸性。
中国国家主席习近平为何有意系统性地、毫无节制地挑衅邻国，并迫使它们投奔其主要对手美国的怀抱，这令人费解。他的行动表明，盲目的帝国主义“炮舰外交”并未随着帕默斯顿勋爵等人的失败而终结。
然而，习近平试图占领南海的理由并不难理解。南海是一片广阔的海域，周围环绕着中国、越南、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、文莱、菲律宾和台湾，蕴藏着丰富的未开发石油、天然气、矿藏和渔业资源。作为全球重要的出口路线，南海对中国在与美国日益加剧的超级大国对峙中的国防也具有重要的战略意义。中国无视国际法，侵犯其他国家的专属经济区，拒绝接受对手对有争议岛屿的主权要求，声称历史站在中国这一边，主张对几乎整个地区拥有主权。
自 2012 年习近平上台以来，北京的策略变得越来越具有对抗性。受到攻击最多的是亲西方的菲律宾政府，由费迪南·“邦邦”·马科斯 (Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr) 领导，他于 2022 年接替对华友好的罗德里戈·杜特尔特 (Rodrigo Duterte) 担任总统。6 月，在南沙群岛（位于马尼拉国际公认的经济区内）的仁爱礁发生了一场异常激烈的冲突，中国海警水兵手持斧头和刀具袭击、抢劫和损坏了菲律宾船只。幸运的是，没有人死亡。
尽管双方达成了缓和紧张局势的协议，但上个月又发生了一起严重事件，同样位于南沙群岛的萨宾娜浅滩上，一艘菲律宾船只被撞破洞。萨宾娜浅滩位于菲律宾海岸以西 86 英里处，距离中国 600 多英里。
中国持续不断的挑衅导致菲律宾政策发生重大转变。马科斯与美国关系密切，扩大了 2014 年共同防御协定的范围，同时修复或加强了与越南、文莱和其他受北京欺凌的国家的关系。
“马科斯允许美国使用另外四个军事基地，让该国重新回到了战略停泊处，” Marites Dañguilan Vitug 在 外交。 “他监督了有史以来最大规模的联合军事演习……华盛顿方面对马科斯维护国际法，特别是《联合国海洋法公约》表示欢迎。”
美国对中国行动的尖锐批评，以及五角大楼负责人劳埃德·奥斯汀去年向马科斯做出的惊人个人承诺——美国“将永远在南海或该地区的其他地方支持你”，都凸显了这些局部争端可能对全球产生危险的影响。
习近平的扩张主义政策在其他地方也同样适得其反。日本最近抗议中国船只出现在东海钓鱼岛附近，北京宣称对钓鱼岛拥有主权。上个月，一架中国侦察机侵犯了日本领空，这是前所未有的侮辱。
作为回应，日本与菲律宾一样，正在加强与美国的军事联系，部分原因是如果中国试图强行“统一”台湾——正如习近平表示他希望在离任前做到的那样——那么日本的安全和贸易将受到巨大影响。“在任何战争情况下，日本都会受到中国侵略台湾的影响，”亚历山大·戈拉赫在《中国台湾问题》中写道。 政治报“不仅它与岛国距离非常近，而且还有大约 54,000 名美国士兵驻扎在日本，其中许多人驻扎在冲绳。华盛顿曾多次宣布，如果习近平发动攻击，它将在军事上支持台湾。”
时事通讯推广后
日本在逐步抛弃 1945 年后和平主义的同时，也在增加国防开支，加强与地区的关系，例如与长期的合作伙伴韩国的关系。日本加入了四方安全对话，这是与印度、美国和澳大利亚的安全合作，并与马尼拉保持着“海上对话”。美国总统乔·拜登本周末主持了四方领导人峰会，重点讨论南海问题。
随着这种双边、多边和相互加强的防务联系不断扩大和巩固，地区政界人士正在讨论“亚洲北约”的想法。这对习近平来说是一个多么巨大的乌龙球。他在想什么？
或许，北京这位当代皇帝认为，这些邻国最终会屈服于中国粗暴的威胁和强大的经济实力。柬埔寨和老挝已经属于这一类。马来西亚和东盟其他成员国正将希望寄托在外交上。本月联合国大会期间，预计有 20 国外交部长将举行会议，讨论中国的海上威胁。
也许习近平是在迎合民族主义情绪，转移人们对国内失败的注意力。也许他算计到，如果情况紧急，越来越自我中心的美国不会为菲律宾、台湾或其他地区伙伴而战。他可能大错特错，尤其是如果不可信赖、抱有孤立主义思想的唐纳德·特朗普再次执政的话。
或者，就像俄罗斯总统普京在乌克兰问题上一样，习近平行使不受制约的独裁权力，得不到公正的建议和反对的论点，因此正在犯下一场灾难性的、震惊世界的错误估计。
战争可能在历史上是必然的。但目前南海和东海的战争是完全可以避免的——只要中国共产党停止像维多利亚时代的帝国主义者那样行事。
Simon Tisdall 是《观察家报》外交事务评论员
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