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早在2017年的电影中 斯大林之死，独裁者被发现中风后倒在地板上不省人事。他的下属赫鲁晓夫和马林科夫，以及秘密警察局长贝利亚，甚至连倒下的精神病患者都感到害怕。他们争论是否要去看医生。马林科夫停了下来，“作为代理秘书长，我认为，呃，好吧，委员会应该做出决定。”赫鲁晓夫抗议道：“但我们真正的总书记却躺在耻辱的水坑里！我的意思是——我认为他是在说‘现在就给我找个医生。’”马林科夫并不热心：“我认为，呃，我认为我们应该等到达到法定人数为止。” “定额？！”赫鲁晓夫问道。 “这个房间只有 75% 是有意识的。”没有及时请到称职的医生，斯大林去世，享年 74 岁。
这一场景的现实版本（尽管不那么有趣）可能会在未来几年在世界上人口最多的几个国家上演。我们时代的一个主题是“个人主义政权”的崛起，其领导者的意志比任何意识形态都重要。现在，这些人都变老了。弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)、习近平、纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)和雷杰普·塔伊普·埃尔多安(Recep Tayyip Erdogan)均出生于1950年至1954年之间，这意味着他们的去世年龄已接近斯大林的年龄。 1951 年出生的印度尼西亚即将上任的总统普拉博沃·苏比安托 (Prabowo Subianto) 也具有同样的强人形象。具有个人主义领导风格（“我一个人就能解决这个问题”）的潜在下一任美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的年龄甚至更大。当这些领导人临近死亡时，混乱和不可预测性可能会增加，但也有更好的希望。
从 1953 年斯大林去世前后到 1990 年，个人主义政权很少见。在后斯大林主义的共产主义国家中，领导人是谁并不重要。由灰人组成的委员会进行统治。总书记去世后，轮到下一任官员上任。但共产主义垮台后，以委员会为基础的政权变得稀缺。古巴共产党和伊朗毛拉是两个罕见的幸存者。
如今更常见的是由全能总统终身领导的“苏丹”政权。这描述了普京主义，但在某种程度上也描述了以前以委员会为基础的中国，习近平在中国占据了三个主要领导角色。那么当苏丹濒临死亡时会发生什么呢？
首先，他的时间范围变窄了。一位年迈的领导人必须迅速采取行动，以确保他的遗产。据报道，普京在开始与肿瘤学家一起旅行后入侵乌克兰，这也许并非巧合。习近平的最新传记作者迈克尔·谢里丹认为，中国国家主席已经给了自己五年的时间来占领台湾。
当唯一决策者的判断力随着年龄的增长而衰退时，事情就会变得更加危险，就像特朗普明显的认知能力下降一样。某些领导人无法再找到簿记员的工作，但他们可以使用核按钮。他们的政治痴迷通常是很久以前就形成的。普京正忙于修复苏联的崩溃，而习近平的噩梦则是 20 世纪 60 年代混乱的文化大革命。这些人对气候变化或人工智能等问题不太感兴趣。
更令人难以预测的是，没有一个人有明显的继承人。只有在像朝鲜或土库曼斯坦这样的弱小国家，个人主义统治者才能建立事实上的世袭家族君主制。在俄罗斯或土耳其，各种竞争者正在争夺领导者的地位。先动者可能会赢得奖品。哈佛大学的莎拉·胡梅尔（Sarah Hummel）写道，在个人独裁国家中，“随着领导人年事已高且死亡迫在眉睫，政变企图和非正常罢免更有可能发生”。
其中一些政权可能会在领导人去世后直接垮台，就像佛朗哥将军在 1975 年去世后领导的西班牙政权一样。弗吉尼亚大学的安妮·孟在分析“1946 年至 2008 年全球独裁政权样本”时发现，“大多数执政党都无法在创始领导人去世或离开后幸存下来”。即使领导人据称实行“一党制”，政党也常常被证明只是个人工具。
威斯康星大学的奥拉·约翰·路透表示，政权最有可能生存下来的关键在于大型群众组织。莫迪领导的印度人民党、埃尔多安领导的正义与发展党或习近平领导的共产党都符合这一标准。但普京和特朗普几乎没有基层地方组织，这意味着普京政权和特朗普的运动很可能与他们的领导人一起消亡。
有一个警告。特朗普的孩子们可以在未来几十年内从家族品牌中获得政治利益，其他后来自己建立个人主义统治的个人主义统治者的孩子也是如此，例如菲律宾总统邦邦·马科斯或孟加拉国最近被废黜的谢赫·哈西娜。
有时，当个人主义政权崩溃时，国家也会崩溃，就像乌戈·查韦斯去世后的委内瑞拉一样。但我们有理由充满希望。与斯大林一样，接下来发生的事情至少不会那么可怕。
给西蒙发电子邮件： [email protected]
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