瓦上周，伦敦新建的 73 英里伊丽莎白线荣获著名的斯特林建筑奖，事实证明，评委们的选择很受欢迎。首都地下网络的东西向延伸空间宽敞、快速、赏心悦目，是现代市政基础设施的成功典范。正如本报的建筑和设计评论家所说，这是“英国仍然有能力以风格和气派完成庞大的交通基础设施项目”的有力证据。
可悲的是，在东南部以外地区，特别是在北部地区，这种令人感觉良好的时刻却因缺席而引人注目。乔治·奥斯本的北部强国议程承诺升级英格兰北部的铁路连接十年后，利物浦、曼彻斯特和利兹的旅客仍在平台上等待新时代的到来。在此期间，伦敦的人均交通支出是北部地区的两倍多。一系列令人眼花缭乱的威斯敏斯特政策延迟、取消和掉头逐渐削弱了从利物浦到利兹的投资者信心和乘客士气。
最终的结果是新任工党交通部长路易丝·黑格(Louise Haigh)继承了令人沮丧的混乱局面。 HS2 从伯明翰到曼彻斯特的北段线路的取消可能会使不堪重负的西海岸干线几近崩溃，并对 M6 产生连锁反应。北方发电站铁路（NPR）的计划最初被设想为相当于伦敦横贯铁路的东西向高速铁路，但已被降级和缩短，并且仍然笼罩在不确定性之中。布拉德福德的新交通协议也是如此，该市的交通网络是英国所有主要城市中最差的。十年来夸夸其谈的现代化言论已经成为头条新闻，但北部维多利亚时代和现在功能失调的交通基础设施基本上没有改变。
据报道，在工党北部地铁市长的陈述后，黑格女士正在探索一种更便宜、更慢的替代方案来替代废弃的 HS2 北段。那总比什么都没有好得多。但如果工党认真地致力于推动全国各地的增长，它就必须找到勇气和想象力以不同的方式做事。
英国能源公司负责人于尔根·迈尔在工党委托的铁路和城市交通审查中引用了德国鲁尔地区作为后工业时代更好的交通联系推动更高生产力的例子。同样的情况也适用于英格兰北部大都市，但财政部的短期主义一再阻碍了迫切需要的变革性投资。最新的现金争夺战涉及利物浦和曼彻斯特之间拟议的耗资 170 亿英镑的高速铁路。不祥的是，财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)将该项目与里希·苏纳克(Rishi Sunak)即将卸任的政府的其他无资金承诺放在一起。
伊丽莎白线的标价为 190 亿英镑。成立两年来，该航线已为英国经济增加了约 420 亿英镑，并推动了沿途的复兴。在经历了数十年的忽视之后，北方地区类似的投资和雄心所产生的社会经济影响可能会更加巨大。上周颁发的斯特林奖凸显了大规模投资公共交通的多重长期效益。是时候最终吸取教训并将其应用到首都以外的地方了。
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