一个随着预算临近，保守党及其媒体支持者对任何提及加税提议的愤怒已经达到沸点。从未提及他们会如何处理公共服务崩溃问题。关于富人已经支付多少的误导性说法（不，最富有的 1% 人不缴纳所有税款的三分之一），以及关于战后最高税收的长篇大论，从不承认英国的税收少于我们大多数更成功的邻国。财政大臣毫不畏惧，需要筹集她能筹集到的所有数十亿美元，从那些“最宽阔的肩膀”中获取大部分资金，这些“最宽阔的肩膀”现在正在全力捍卫他们的资本收益、私立学校学费、私募股权漏洞、农业税隐藏和遗产税逃税。人们不需要提醒人们英国公共领域的瘫痪状况，以及在过去十年里，当最富有的人享受着财富的快速增长时，它是如何衰落的。
为了了解这一现实，我参观了位于肯特郡希尔内斯的贝壳儿童中心，该中心即将关闭。希尔内斯大约 49% 的儿童生活在贫困线以下，但专门建造的 Sure Start 中心仍然是工党最佳社会计划的典范：首相戈登·布朗 (Gordon Brown) 曾参观过 Seashells。它是一个罕见的幸存者：大部分在肯特郡很久以前就关闭了，剩下的那些被上届政府重新命名为家庭中心。肯特郡和许多负债累累的议会一样，正在消耗其储备金：这只是上届政府持续遗产的一个例子，因为议会将继续削减开支。自 2002 年 Seashells 开业以来一直在这里工作的 Seashells 总监吉姆·邓肯 (Jim Duncan) 对于这个社区即将失去的一切感到心碎。容纳 200 人的托儿所将继续开放，由国家资助，但让 Sure Start 成功的一切都将被取消。
他带我参观了满是孩子们的房间，他们都在忙着活动，充满活力，为父母和婴儿留下来玩耍和唱歌。海报讲述了对家庭温暖的全方位关怀的故事。助产士和健康访客都驻扎在这里，提供从“了解你的青少年”到婴儿按摩、心理健康帮助、阅读、识字和社交技能等育儿课程，帮助母亲与小孩交谈、阅读和玩耍。那些逃离家庭暴力的人知道他们在这里可以获得帮助。食品银行和食品储藏室阻止当地儿童挨饿。家长可以获得有关教育、就业、福利和预算的建议。对于那些负担不起款待的家庭来说，这里有欢乐的日子、郊游和聚会，还可以在当地游泳池上游泳课，还可以交换二手衣服。总共约有 2,000 个家庭来到 Seashells，这里是一个几乎没有其他东西的社区的中心地带。所有这些 Sure Start 员工和他们的专业知识将连同大部分服务一起被明年的团队淘汰。
有效吗？当《Sure Start》在乔治·奥斯本的第一次剪辑中被砍掉时，它细致的监控也结束了。但现在财政研究所分析了其持久的良好成果：Sure Start 儿童，尤其是最贫困的儿童，15 岁之前的住院次数显着减少，GCSE 成绩也提高了。研究发现，有资格获得免费校餐的儿童所获得的积极影响是不符合资格的儿童的六倍。
IFS 主任保罗·约翰逊 (Paul Johnson) 带着强烈的愤慨写道：“Sure Start 实现了它的目标，但我们却把它扔掉了。”他指出，“对来自贫困家庭的五岁孩子的语言、沟通、算术以及社交和情感发展产生了巨大的积极影响”，这种影响一直持续到GCSE。 “我们现在拥有如此良好而有力的证据真是太好了，”他写道，并对上届政府进行了严厉的打击：“这也是一场悲剧，也是对如何失去良好政策的研究。”他认为，这是一个“‘不是这里发明的’综合症”的例子。如果其他批次把它带进来，那么我们就会把它处理掉。”至于这笔钱，他说：“几乎可以肯定，它带来的好处远远大于成本。”
保守党政府没有把资金转移到儿童保育上，而是将资金转移到儿童保育上，其目的只是为了让父母参加工作，而托儿所的工作人员工资很低，而且往往缺乏资格或根本没有资格。那些看到主要是私人营利性托儿所和 Sure Start 曾经的区别的人对儿童仓储提出了抱怨。
现在这个重大问题悬而未决。工党什么时候才能把它带回来？教育大臣布里奇特·菲利普森 (Bridget Phillipson) 始终将幼儿教育作为首要任务，为所有人提供急需的托儿所，主要是在有额外空间的小学。她正确地坚定地强调教育和早期发展，而不仅仅是育儿。但她从来不说“一定会开始”，尽管我和她一起参观了其中最好的一个。我希望这不是保罗·约翰逊的“非发明综合症” 甚至延伸至前工党政府。更有可能的是因为担心做出不计成本的支出承诺。如果一切顺利，如果财政大臣确实让经济增长并产生更多的支出，工党一定会遵循事实并恢复上次所做的最好的事情。
但现在这一切都无法及时发生以拯救 Seashells，尽管它希望本周向理事会提交一份有 5,000 人签名的请愿书。尽管对于所有白厅部门来说，“不会回归紧缩”承诺与通胀保持水平，但议会预计这份预算不会带来巨额资金。对于公共服务部门来说，知道他们至少没有受到上任财政大臣计划削减的破坏，这无疑是一种冰冷的安慰。只有六个幸存的贝壳服务将被送往议会办公室的办公场所，邓肯警告说，这些办公室非常不合适，没有户外空间，也不是每天开放，幼儿和经常愤怒的成年人（包括吸毒者）混在一起排队等待其他服务。
工党已经成立了一个儿童贫困工作组，在春季支出审查之前进行报告。它不会找到任何新的证据，因为几十年来人们已经对儿童贫困的各个方面及其原因和补救措施进行了彻底的分析。约翰逊总结道：“我们知道，贫困儿童在成长过程中的生活机会并不多。我们知道如何改善这种情况。选择权是我们的。”我们不知道的是，当英国最富有和最贫穷的人之间的差距位居欧洲最高之列时，如何阻止富人的反叛游说者及其媒体抗议和歪曲哪怕是适度的增税。摆脱贫困的背景已经发生了逆转，出生比以前更加确定是命运。
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