我 我对此不抱任何幻想。与安德鲁王子最近的耻辱或基利·霍奇金森最近的耀眼奖项相比，英国地方政府的改革不是任何人的标题诱饵主题，甚至不是我的主题，尤其是在圣诞节前夕。
但这仍然是一个极其重要的主题。有效运作的地方政府对于国家更广泛的更新是不可或缺的。这也是一块基石，没有它，政治信任的重要重建就会变得更加困难。然而，这不能仅仅留给政治阶层，因为他们的第一本能是创建一个适合他们的体系，但不一定适合公民。
本周的工党政府关于英国地方政府的白皮书是一份连贯且善意的文件。随后很快就会出台英国权力下放法案形式的立法。尽管现在已经明确了方向，但白皮书和法案不应该成为这个不可避免的不对称主题的最后定论，工党自反对派以来一直在努力解决这个问题。
白皮书从正确的地方开始。安吉拉·雷纳在介绍中承认，“英国是最集权的发达国家之一”，“中央政府的控制之手正在扼杀主动性和发展”。它提供了有利于“坚决权力下放”的代际转换。整个行动的更大目标是刺激经济增长、改善公共服务的提供以及促进政府与人民共存而不是服务于人民。
没有人会不同意其中的大部分内容。英国地方政府的现行制度已经被打破，但并没有腐烂。必要的变革需要振兴和恢复地方政府，而不是扫除现有体系的一切。正确的直觉与正确的规则同样重要。
最后，这份 118 页的白皮书应该被视为进步集权主义者的愿望清单。他们想象的英国是白厅部长们（也许还有官员们）所看到的，他们真诚地希望看到国家的治理比现在更好、更公平。但这些页面并不是本能的地方主义者、多元主义者或有机变革的信徒的作品。
白皮书的意思是好的，但它是自上而下的建议，而不是自下而上的建议。它带来了大团的思维，而不是小排的思维。没有提到多元化。也不属于公民社会。很少有人认识到，现代国家绝对必须包容具有广泛不同观点和利益的人民和社区，即使他们存在分歧。毫不奇怪，“公民陪审团”也没有被提及。
然而，白皮书对公民对更好的政府的需求说了很多话。问题是它所描述的公民总是显得抽象、被动和惰性。他们身上没有太多有血有肉的东西。他们是一个政治因素，因为他们投票（或不投票）制定规则的政客，但不是人为因素。他们的实际观点似乎并不令人担忧。
白皮书曾一度解释说，其目标是建立一个普遍的英国战略权威体系，主要由民选市长领导。这将通过协作过程来实现。 “然而，”它随后又透露出，“为了确保英格兰各地的公民从权力下放中受益，并确保公共服务的有效运行，我们将立法制定一项部长指令。”换句话说，最终还是白厅的人最清楚。
在某些情况下这实际上可能是正确的。重建英国国家的必要任务将不可避免地涉及大棒和胡萝卜。现在提议的单级地方当局网络肯定也比目前拼凑而成的单级和两级（有时是三级）地方政府更有意义 — — 不仅仅是对白厅的那些人来说。
白皮书的本能倾向于英国县而不是地区作为现代网络的重要组成部分，这也是一件好事。郡县可能起源于诺曼，而且大小差异很大，但在被征服一千年后，它们已经融入了英国的 DNA 中。早期试图将它们抛在一边的尝试并未奏效。地区可能会吸引中央集权的规划者，但它们缺乏县或市的身份。
然而，最终雷纳的计划似乎很难像她希望的那样具有普遍性。这还不是最糟糕的结果。以前的英国地方重组计划在过去也曾一度停滞不前，尽管其中大部分尝试都得以延续并带来了改善。没有任何制度是完美的，地方政府也从来不是整洁的。
雷纳计划面临的主要威胁是显而易见的。首先，他们回避了资金问题。这是一个政治决定，因为提高地方税或类似的税收不会受欢迎，尤其是现在。这意味着在可预见的未来会有一个生命支持系统。其次，无论她如何努力，雷纳的系统都无法充分反映实际的身份社区。当地将会出现反对它的反抗。第三，白皮书回避了英国国家层面。其中有很多关于英国内部权力下放的内容，但没有提到向英国权力下放。
最终，这些计划可能失败的基石是不可避免的政党政治。苏格兰已经表明，权力下放制度对于坚定的党派之争是多么脆弱。类似的事情也可能发生在英格兰。一些改革派市长的当选，决心把一切都归咎于中央政府，将很快阻止果断的权力下放。与以往一样，良好政府面临的最大挑战来自糟糕的政治。
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