瓦当巴黎圣母院被烧毁时，火焰中的某种东西似乎在诉说着我们这个时代的易燃性。火说，没有什么是永远的，即使是那些我们认为永远存在的建筑物——石头的或机构的——也是如此。几乎每个民主国家都存在类似的强烈反对和不满力量。愤怒弥漫，不满情绪各异，但普遍存在一种不安，似乎可以归结为这样一种感觉： 某人 应该做 某物。
目前，法国似乎已经将这一现象具体化，其他民主国家可能会从中吸取警告和教训。弗朗索瓦·贝鲁（François Bayrou）担任总理的时间会比米歇尔·巴尼耶（Michel Barnier）更长吗？也许。但基本障碍仍然存在：该国在政治上大致分裂为三分之二（“左派”内部也分裂），最终结果是让左派占多数。 任何事情几乎都是不可能的。
最近一项题为“法国骨折”的研究揭示了一些熟悉的悖论：40％的人对自己的生活非常满意，55％的人表示他们正在经历经济困难，73％的人认为“事情以前更好”。然而，从几乎所有可能的指标来看，普通欧洲人（尤其是法国）的生活都比以前好：健康、教育、收入、休闲、自由。尽管如此，世界各地的民主都受到了严厉的评价：它作为一种理想仍然广受欢迎，但中位数 59% 的人表示它没有发挥应有的作用。
显然，现代生活中有些东西是数据没有捕捉到的：被统治者和他们的治理之间的断裂。世界已经变得过于复杂，任何个人都无法完全掌握，而且它变化得如此之快，以至于似乎超出了我们集体的控制能力。
出生于 1700 年代初的欧洲人平均需要 22 天才能从巴黎骑马前往罗马。他们中的一个出生于 1800 年代的后裔可能会经历奴隶制的终结，听到第一首录制的音乐，看到世界上偏远地区的第一部放映电影，并在 36 小时内抵达罗马。
我的祖母 1927 年出生在美国南部，相比之下，她的一生被压缩得令人瞠目结舌。从第一次飞行到第一次踏上月球已有六十六年；从广泛使用电话转向 iPhone 上的视频通话；从就读种族隔离学校、生活在吉姆·克劳统治下，到投票支持巴拉克·奥巴马；几乎地球上的每个城市与地球上任何其他城市的相距都不超过 36 小时。
在我的一生中，我可以实际期望发生哪些事情？我们的气候正在以不可预测的方式发生变化，但这将是灾难性的；人类在另一个星球上的第一个足迹；人工智能即使在其起步阶段就已经威胁到了整个工作类别，并将让我们面对创作文学、艺术和音乐的意义——对人类意味着什么。所有这一切都伴随着我们知道，一种有害病毒，或者是一张多米诺骨牌，导致使用核武器，可能会消灭这一切——以及我们所有人。
我们不再控制自己生活方向的感觉正在让我们集体变得疯狂和不稳定。对民主的影响不仅在于人们感到自己没有得到代表：他们怀疑自己的政府已经失去了控制我们周围的环境和技术剧变的能力。
极右政治运动到处游行真的那么令人惊讶吗？只要看看他们提供的东西：控制的幻觉。当然，极右翼政客并不比其他人拥有更多的控制权，而且通过寻求退到墙后，他们放弃了我们可能集体行使的一点控制权。相反，他们提供的幻想是诱人的，因为它相当于控制一个民族国家仍然可以屈从于其意志的生活的一小部分：移民和边界，个人身体自主权，关于男人和女人应该履行的角色的传统观念，以及他们应该如何相互联系。
民主需要针对世界所处的新空间进行更新。这是法国的经验，因为它已经五次重塑了民主。第一共和国结束了君主制，废除了奴隶制，并宣布了现代民主所依据的基本个人自由。第二次废除奴隶制并提供普选权。第三次改革见证了巨大的社会进步：免费的公共教育、蓬勃发展的自由新闻、宗教与国家的分离、组织和罢工的权利、每周 40 小时的工作时间和两周的带薪假期。第四共和国帮助建立了欧盟的基础，当它在 1958 年的一场未遂政变中陷入困境时，它被今天存在的制度所取代——半总统制，其本意是提供稳定，但在时刻，正在提供不满。
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我不确定是否有必要从头开始起草一个全新的第六共和国，因为第五共和国的机构出奇地灵活。对于法国和其他民主国家来说，如何应对这种脱节的想法并不缺乏。比例代表制、排名选择投票、下放权力以振兴农村地区（这一点与法国特别相关）、更大的公投空间（尽管启动公投的门槛可能很高，通过的要求也可能需要绝对多数）以及某种类型的自愿国民公投或欧盟范围内的服务年。
另一个反复出现的想法是随机选择公民参加集会并让他们真正接管政府。在观察了法国 2020 年气候公民大会的实际情况后，我认为公民大会是有潜力的。也许它们可以被纳入现有机构，作为参与立法辩论和咨询的无投票权机构。或者，也许可以为随机选择的民众保留一定数量的议会席位，但每年都会改变，而不是每个选举任期都会改变——就像陪审团职责的一种形式。参加这些类型的机构后，人们将回家并成为邻居和社区了解治理真正需要的内容的一个可访问且有关联的接触点。
就像大教堂一样，自由民主是一项文明工程。维克多·雨果在《巴黎圣母院的驼背》中写道：“伟大的建筑，就像伟大的山脉一样，是岁月的杰作。”正如他所认为的巴黎圣母院，“古老的一堆”中的每一块石头“不仅是这个国家的历史，也是科学和艺术的历史”。创造远比破坏更困难，当埃马纽埃尔·马克龙承诺五年内重建巴黎圣母院时，我认为这是不可能的。然而，那座古老的建筑再次变得宏伟起来。
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