圣诞季持续 12 天，直到 1 月 6 日主显节，这一天基督教传统庆祝三位国王拜访新生耶稣。
我们大多数人都会利用这个圣诞节周拜访家人、吃节日剩菜或尝试弄清楚如何组装孩子们复杂的新玩具。但我喜欢圣诞节的原因之一是，这是一个充满圣经故事的季节，神圣的灵魂向社会各阶层的人们传递出乎意料但改变生活的消息。
我一直很欣赏只出现在四福音书之一《路加福音》中的故事部分。根据这个故事，牧羊人正躺在田野里照顾羊群，这时天使出现并告诉他们一个婴儿的诞生。这是我们大多数人都熟悉的故事的一部分。许多孩子在学校或社区的耶稣诞生剧中扮演过卑微的牧羊人的角色。但我一直试图从牧羊人的角度想象这些事件，并想知道圣诞节的这一章能给我们带来什么。尤其是在年底，我们有几天时间进行反思和休息。
我发现自己很惊讶 法国出生的艺术家菲利普·詹姆斯·德·卢瑟堡 (Philip James de Loutherbourg) 创作的 18 世纪中叶画作《天使出现在牧羊人面前》，现藏于牛津阿什莫林博物馆。一小群牧羊人和动物正在空旷、未开垦的土地中间的一块岩石地上休息。天空布满乌云，只有一个缺口，金色的光芒透过到下面的人物身上。
当其他人在地面上处于各种恐惧、睡眠或看似困惑的状态时，作品中心的牧羊人仿佛被光所强迫一样站着。双臂伸直，双手合十放在身前，右腿微伸至身后，身上透着一股敬畏之意。他的脸上浮现出崇拜的神色。我见过这个场景的几个其他版本，其中牧羊人对天使非常乐于接受，而不是害怕或睡着了。
这让我想知道，如果我与神相遇，为全世界带来“好消息”，我会做什么。起初，我想打消这个念头。但当我静静地坐着看着这幅画时，我意识到这幅作品与许多同一主题的其他作品相比还有什么不同之处，并且深深地吸引着我：没有可见的天使形象。它的存在体现在天空的辉煌光芒中。
这让我想到了每年这个时候值得思考的一系列问题。与自然世界建立更牢固的关系是否会为精神甚至神圣的相遇提供更多机会？如果是这样，作为社会，我们与自然世界的距离越来越远，是否存在精神健康受到威胁的因素？
有很多叙述 17世纪意大利艺术家多梅尼基诺的《牧羊人的崇拜》中的点缀，但我认为它为我们提供了不同的方式来思考我们自己的生活。画面中央突出的是玛丽亚、婴儿耶稣和三位天使。玛丽正在拉开耶稣的襁褓，让孩子完全暴露在来访的牧羊人面前，他们围着干草摇篮。左边的一个人吹着风笛，四个人跪在图像的右上角，两个人站在画面的右侧俯瞰场景。在背景中，我们看到约瑟夫拿着一堆干草。
我一直在想的是，为什么在耶稣诞生的故事中，天使选择先通知牧羊人有关耶稣诞生的消息，然后再告诉智者。在我们的社会中，重要的新闻往往首先与那些身居要职或高调职位的人分享，就像历史上的情况一样。因此，值得注意的是，在圣诞节故事中，一群“卑微”的牧羊人被认为足够重要，可以先于其他人收到消息。
对于那些生活方式使他们接近自然世界、接近土地和动物的人们来说，这一信息也非常有价值。我们常常认为这些牧羊人只是带着一群羊在漫步。但是，考虑到他们保护羊免受掠食性动物侵害的工作性质，他们可能必须勇敢、熟练并对更广泛的环境保持警惕。这一切对我来说意味着，天使选择首先与那些生活中没有安顿在舒适区、在必要时准备好移动、习惯于关注的人分享这个消息。
这让我想知道我们是否经常对社会中其他人的价值进行叙述，不仅对他们的经历做出假设，而且对他们能为世界提供什么做出假设。在那个时代，牧羊人被视为处于社会结构的低端。在我们今天的世界里，谁会是同等水平的人呢？
这幅画让我印象深刻的另一部分是牧羊人带来了人们，甚至是孩子——他们想邀请其他人分享旅程和礼物。我想知道我们中有多少人感觉好像我们经历过某种似乎太非凡而令人难以置信或无法分享的精神遭遇。我们不会在随意甚至私人谈话中讨论此类事情的可能性。但这并不意味着我们圈子里的人没有这样的经历。如果我们更愿意谈论精神体验或我们对灵性的想法，我们可以从彼此身上学到什么？
我喜欢温柔 16世纪意大利文艺复兴时期画家洛伦佐·洛托的画作《牧羊人的崇拜》中。黑暗的房间和鲜艳的色彩之间形成鲜明的对比，赋予作品一种朴素、庄严的氛围。这幅画仿佛在庆祝基督的诞生和他在未来几年的死亡。玛丽穿着一件钴蓝色的斗篷，其中一些斗篷被她披在了婴儿耶稣的身下。蓝色呈现出透过画作后面的窗户可见的天空的颜色，以及右侧背景中天使翅膀和衣服的半透明浅蓝色。两个牧羊人穿着他们最好的衣服，低头看着婴儿，同时递给他一只羔羊，羔羊本身就象征着耶稣的死亡。但随着所有的色彩和丰富性，我的眼睛被耶稣和羔羊之间的相遇所吸引。耶稣伸出小手捧住羔羊的脸，而羔羊则低头看着婴儿。
这是一个亲密的时刻，有两件事令我震惊。首先，牧羊人通过带来羔羊，帮助实现了这一时刻。他们是送礼者，反过来又给我们观众见证这次相遇的礼物。其次，我对一幅画感到震惊，它邀请我们全神贯注地崇拜图像中两个最脆弱的生物。在当今世界，我们似乎更坚决地忽视弱势群体，而不是照顾他们，无论他们是儿童、动物还是处境脆弱的人。整个图像代表了社会上一些最脆弱或边缘化的人的聚会：未婚怀孕的妇女、贫穷的神圣家庭、婴儿耶稣、羔羊、农场动物和露天生活的牧羊人荒野。
不管我们如何看待社会等级制度，甚至我们对宗教的立场如何，这个故事总有一些令人安心的东西，在这个故事中，一群形形色色、形形色色的人，每个人都可能被世界认为无关紧要，他们让世界变得更美好。
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