我我是在一个缓慢绕地球运行的房间里写这篇文章的。在我面前的浮动屏幕后面，通过一个应该是墙壁的巨大开口，行星慢慢地旋转，距离如此之近，以至于它占据了我的大部分视野。我右边的澳大利亚是早晨；印度和欧洲的最初迹象在我的左边点缀着灯光。空气循环系统发出的柔和的嗡嗡声在我身后静静地嗡嗡作响。
我花了一周的时间在虚拟现实耳机上做我能做的一切——工作、锻炼、作曲。今年，虚拟现实有可能成为主流，价格变得更加容易接受，苹果也进入了市场，所以我想看看自从我在 2010 年代中期第一次尝试 VR 以来，VR 已经走了多远，当时提供的主要体验是令人恶心的过山车模拟器。我使用了 Meta 的最新模型，称为 Quest 3，结论很明确：这个东西现在可以工作了。感觉有点未完成，但我们终于达到了 VR 可以做到的地步 变得真正有用。
最大的惊喜是在 VR 领域工作。我强烈推荐这个。戴上耳机，您可以召唤多个屏幕，所有屏幕都连接到您的计算机，将它们设置为您想要的大小，并将它们放置在您环境中的任何位置。 “直通”——通过耳机前端内置的摄像头实现查看叠加在现实世界上的数字对象的能力——意味着您可以从虚拟环境中切出一个窗口来查看键盘。您可以选择任意数量的工作环境，从简约的咖啡馆到山间小屋，随意切换。我很快就到了这样一个阶段：如果我自己工作，我宁愿在虚拟现实中工作，也不愿在现实中工作。
主要问题是普遍缺乏修饰。耳机给人的感觉不太像是成品。它可能重了 10%，就像一个尚未完善的实验室原型。电池无法让你度过一整天。控制器经常会在没有任何解释的情况下断开连接。我把它带上飞机去做一些工作，但使用机上 WiFi 将它连接到我的笔记本电脑的挑战被证明是难以克服的。
但在飞行过程中观看 VR 电影绝对是非凡的体验。是的，我觉得英国人需要向我的邻居道歉——在公共场合戴耳机还没有达到社会可接受的状态。然而，一旦我点击播放，我就知道很难再回到机上娱乐了。我坐在电影院里，灯光昏暗，几排座位将我与虚拟墙上的巨大屏幕隔开。在长时间没有湍流的情况下，我真的忘记了我们正在飞行。如果说有什么缺点的话，那就是我太投入了，差点错过了路过的早餐车。
当然，电影院里除了我之外就空无一人——这是故意的。其他应用程序并不是故意稀疏的。我下载了一个承诺现场虚拟音乐会的软件。进入虚拟大厅，我发现没有音乐会，也没有任何计划的迹象。没关系：它还提供了一个您可以在没有表演时进行社交的空间。我加载了它。这是一个设计精美的虚拟世界，全是圆顶、拱门和弯曲的坡道。但那是一座鬼城。那里只有我一个人。这是一个被互联网认为是最受欢迎的现场音乐应用程序之一。
当人们想到 VR 时，他们通常会想到《头号玩家》，这是一部科幻小说和电影，讲述了一个人们将大部分时间花在共享虚拟现实中的世界：以化身的身份聚集在那里，混音、交谈、观看体育比赛或音乐一起。感觉这个还很遥远。有些游戏暗示了这种集体体验，例如《大猩猩捉迷藏》，孩子们放学后聚集在一起，扮演大猩猩玩捉迷藏游戏，互相聊天并摆动手臂移动。但 VR 的采用还不够广泛，不足以让“头号玩家”的愿景成为现实。如今，充分利用 VR 的关键（如果您不是游戏玩家）是将其用于您自己进行的活动。
工作，至少对于某种类型的知识工作者来说，就是这样的一种活动——业内人士最近告诉我，他们认为这是增长最快的用例。在 VR 中提高工作效率感觉更轻松。您办公室的杂乱已经消失，取而代之的是您当天喜欢的平静环境。在现实世界中需要花费数千美元的显示器按需出现在您面前。作为一个坐在键盘前写音乐的地方，山中的虚拟森林比我书房的灰色墙壁要好得多。 所有干扰都从视野中消失。
另一个是锻炼。我在我的花园里进行了一次私人训练，一位虚拟教练悬停在我面前的空中。最近才添加到 Quest 中的直通在这里至关重要，因为它意味着您可以使用权重 – 对于完全模糊现实世界的以前模型来说，这不是一个明智的想法。我似乎有理由希望，在家中进行按需个人训练可以让我定期锻炼身体，而许多转瞬即逝的健身房会员资格都失败了。
苹果今年早些时候推出的 Vision Pro 耳机本应成为 VR 的发令枪。事实并非如此。它是一个工程奇迹，使用起来很神奇，但它还没有足够引人注目的应用程序，而且 3,500 英镑的价格标签让大多数人无法使用它。耳机积满灰尘或被退回的故事让一些人认为 VR 无非是科技行业急于寻找下一个重大事物的另一个炒作泡沫。
但VR并不是炒作。当然，还有一些问题需要解决。但我认为我们已经达到了一个转折点。如果你把它当作单人游戏——而且你不会在公共场合经常使用——那么它确实很有用。工作、娱乐、锻炼——一切都在 VR 中变得非常棒。不要指望小型矩形屏幕永远是人类与机器交流的方式。
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Ed Newton-Rex 是 Fairly Trained 的创始人，该组织是一家非盈利组织，旨在认证尊重创作者权利的生成型 AI 公司，同时也是斯坦福大学的访问学者
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