F对于我们数百万有特殊教育需要和残疾的孩子 (Send) 来说，2024 年是奇怪且常常令人不安的一年。长期以来，我们习惯于在政治和媒体真空中悄悄地进行斗争。但突然之间，一切都爆发了：随着供应危机似乎不断加深，几乎每周都会有一些或其他的故事登上新闻。
我 18 岁的儿子詹姆斯患有自闭症，是一所专科学校的学生，所以我非常密切地关注着这一切。英格兰地方议会表示，特殊需求教育的“超支” — — 表现为每年至少 30 亿英镑的资金缺口，即使在政府投入额外资金之后 — — 现在可能会导致更多市政破产。与此同时，在媒体上，文化战士专栏作家现在习惯性地质疑“需要”这个词是否合适。他们说，自闭症和注意力缺陷多动障碍（ADHD）等疾病发病率的增加可能是身份政治商人部分实施的骗局，而设法获得专门帮助的家庭就是“金票”的接受者：言下之意是，如果当权者想要省钱，就需要解决无穷无尽的浪费和溺爱问题。
凯米·巴德诺克（Kemi Badenoch）在竞选保守党党魁期间明显持有这种观点。 9月，她的一份竞选小册子引发了另一场乏味的恶名，该小册子暗示，文本中所谓的“神经多样性诊断”现在是通往“经济优势和保护”的快速途径——对于孩子来说，“更好的治疗”或学校的设备”。报告指出，最根本的问题是“一种建立在脆弱性和医疗化基础上的叙述”：正如她和她的盟友似乎所看到的那样，即使是获得额外帮助的孩子也最好被建议振作起来。
凯尔·斯塔默（Keir Starmer）和他的同事们正着手做一些更严肃的事情：对英格兰的发送系统进行彻底的改造，据说这将控制其不断上升的成本。 12 月 19 日，首相出现在下议院联络委员会面前，谈到了目前处于“彻底危机”的政策领域，并坚称“所有相关对话正在进行中”以解决该问题。他说，当前发送的崩溃是“总理向我提问时提出的最多的问题”。然后，圣诞节前几天，英国《金融时报》发表了一篇内容详尽的新闻报道，暗示政府正在考虑“全面改革”。
对于寄宿父母来说，这并不完全是季节性的欢乐。一位不愿透露姓名的“高级官员”提出了终止对多动症和自闭症“较轻”儿童的权利的前景，并且“减少数千名学生”获得具有法律约束力的教育、健康和护理计划中规定的那种条款，或 EHCP。为了充实这一点，这篇报道提到了一家教育机构的呼吁，要求将这种支持限制在“需要全面和专业干预的更严重的特殊教育需要案件”。正如任何专家都会告诉你的那样，我们现在所说的神经分歧很少遵循这样一种线性的、一成不变的模式，但这可能不会妨碍：即将到来的“改革”很可能更多地是关于粗糙和冷酷的官僚逻辑而非人类差异的复杂性。
与此同时，功能失调的系统仍在继续运转。上周，《卫报》报道称，在 2022-23 财年，英格兰地方议会和中央政府总共花费了约 1 亿英镑的公共资金，用于与有特殊需要和儿童的父母和照顾者进行法律斗争。残疾。这些问题集中在 EHCP 上，更具体地说，要么是议会拒绝批准导致发布评估的评估，要么是计划的内容不能满足孩子们的需求。在 10,000 多起此类案件中，只有 136 起被当局处理。政府人士应该注意：许多上诉成功的儿童都会遇到一些本应可以解决的问题，部长们可能很想将这些问题从发送系统中剔除，但法庭法官仍然对他们有利。
当然，议会常常极度缺钱。但他们中的许多人长期以来一直在制度上对来自他们认为是咄咄逼人的父母的挑战和审查怀有敌意。所以他们顽强地战斗，并且通常会失败。其结果是卡夫卡式的闹剧，在这些年地方和国家的紧缩政策中变得如此普遍：神经质地迫切需要省钱，导致数百万人被浪费。
一个不同但相似的故事——白厅勒紧裤腰带导致了完全相反的情况——定义了斯塔默和他的同事现在正在努力解决的危机。 2014 年至 2023 年间，英格兰接受 EHCP 的儿童和青少年人数从 240,000 人增加到 576,000 人，这一变化不可避免地推高了成本。这种增长在一定程度上归因于我们对人类心理学理解的变化：例如，妇女和女孩中自闭症诊断的激增很难逆转。但 EHCP 数量猛增的一个重要因素本来是可以避免的：学校预算紧缩，助教的工资和条件也很吝啬，导致过去非正式提供的帮助减少。因此，学校和家庭别无选择，只能争取只有 EHCP 才能保证的规定，直至并包括离开主流教育接受专业安置。
这一变化至少可以部分撤销。但这需要时间和关怀，这大概就是为什么教育部长布里奇特·菲利普森 (Bridget Phillipson) 将积极的公告（例如额外的资本资助，使学校对发送更加友好）与坚持认为改革需要“一点耐心”结合起来。 。相比之下，斯塔默最近谈到增加主流教育中有特殊需要的儿童的数量——以及未具体说明的“早期干预”——作为需要“尽快”完成的事情。与此同时，周围的气氛往往是严峻的：例如，地方议会对家庭权利提出了严厉的限制，例如不允许父母针对任何拒绝评估孩子进行 EHCP 的申诉，这将是一个残酷的打击。所有这些都指向一个明显的危险：今天的削减和节省，以及明天承诺的主流发送服务的改进永远不会实现。
无论政府的初衷是什么，政府上任之初就凸显了一个非常令人遗憾的习惯：试图通过针对特定人群来节省或收回资金，同时却忽视对人类造成的后果。在过去的几个月里，这些人包括农民、所谓的黄蜂妇女和现在害怕冬天寒冷的养老金领取者。发送家长会加入该名单吗？作为他们中的一员，我经常惊叹于他们的韧性和精神。任何想要与他们对抗的政治家都应该牢记这一点。
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