拥有一份中产白领专业工作意味着什么？
它曾经感觉像是一种承诺，一种对生活的保证，这种生活可能并不总是顺利，但至少会稳定，有时甚至近乎自鸣得意。它可能意味着抵押贷款，一种让人们信任你的职位，以及一种已经到达安全港的感觉——尤其是对于那些不是出生在中产阶级生活的人来说。你不会很富有，但你会很舒服。也许同样重要的是，考虑到所有的成功都是秘密相对的，你会确切地知道自己所处的位置：永远不会名列前茅，但至少距离垫底还很远。但当这些层开始相互塌陷时会发生什么？
本周早些时候，决议基金会智库发布了一份关于劳动力市场的技术更新，如果不是在圣诞节和新年之间新闻缓慢的日子里发布的话，这项更新可能不会被注意到。该报告的作者指出，过去二十年来，应届毕业生的实际工资平均下降了约 4%，而最低工资却上涨了 60%。
尽管这两条线距离交叉还有很长的路要走，但对于 Z 世代和千禧一代来说，白领和蓝领世界之间的界限正变得越来越模糊。
乍一看，差距的缩小听起来非常健康。在一个更加平等的社会里，为什么咖啡师的生活水平不能向大律师靠拢呢？但温和地说，自 2008 年经济崩溃以来，劳动力市场所发生的情况并不完全让人感觉是一种良性的升级，这种良性升级使不安全的工薪阶层生活更接近自以为是的中产阶级生活，同时迫使每个人都摆脱对哪些工作真正重要的势利假设。如果说有什么不同的话，那就是感觉更像是相反的：长期的水平下降导致工资水平持平，除非国家积极干预以迫使工资上涨，不稳定的情况逐渐增加了收入规模，而不是安全感下降。
二十年前，刚开始真正的毕业生职业生涯的应届毕业生的中位数收入可能是最低工资的两倍半。根据Resolution Foundation的数据，现在的保费仅为中等收入者最低工资的1.6倍，而收入最低的毕业生正在迅速接近平价。
这些工作是如此令人向往，以至于年轻的毕业生必须经历无尽的困难和实习才能踏入大门——比如出版业、慈善和非政府组织工作，或者（老实说）新闻业和其他创意产业的大部分——提供在某些情况下，截至今年 4 月，全职服务员或货架工人的起薪仅略高于每年 25,000 英镑。这些职业仍保留着昔日的魅力和声望，但金钱呢？这种情况已经消失了，而且在某些情况下它不太可能卷土重来：人工智能现在已经威胁到从视觉艺术到会计、保险、法律或 IT 等曾经被认为是安全的初级职业的各个领域的工作岗位。
上一届政府对这一切的政治回应主要是争论未来应该减少青少年上大学还是应该让更多的青少年学习数学，好像问题在于孩子们想要从生活中得到错误的东西，而不是停滞不前的劳动力市场，同时忽略此时此刻正在积聚的不祥的蒸汽头。越来越多的年轻毕业生忠实地完成了他们被告知的一切对他们生活有帮助的事情——在学校努力学习，取得好成绩，努力完成学位，并忍受多年偿还债务的前景。 – 只是意识到他们可能永远不会像承诺的那样得到回报。 Z世代如何应对这种可能痛苦的调整将有助于塑造本届议会及其他地区的政治。
美国学者彼得·图尔钦 (Peter Turchin) 在其 2023 年出版的《末日时代》一书中指出，“精英生产过剩” — — 实质上是一种经济体创造出的受教育程度更高、雄心勃勃的潜在精英成员，远远超过其所能提供的有声望的工作 — — 是引发革命和内战的关键触发因素，尤其是再加上严重的经济不平等和高额公共债务。尽管从表面上看，这些受挫的阿尔法与同龄人相比仍然享有相对特权，但他们认为自己得到的承诺与实际得到的之间的差距却滋生了爆炸性的怨恨。沮丧的想要成为精英的人可能会变成愤怒的反精英，当他们意识到实际上根本不会让他们加入时，他们会向他们最初梦想加入的机构发起攻击。尽管民粹主义政党传统上在从未上过大学的工人阶级选民中表现最好，但图尔钦认为，只有当这些失意的精英与真正贫困的群众达成共同的政治目标时，他们才最有可能联合起来并粉碎中间派。如果英国改革党能够成功超越保守党，成为工党的主要挑战者——基尔·斯塔默政府即将面临的挑战无疑将是艰难的一年，这一威胁日益引起人们的关注——那么它可能会通过组建一个不太可能的联盟来实现。委屈了。
你可能会说，在英国这样的国家，年轻的职业起义似乎是一个遥远的前景，在那里，沮丧的精英更有可能通过罢工来发泄愤怒——就像初级医生去年所做的那样，抗议他们可以获得更好的待遇。 Pret a Manger 的小时费率——或者说踢掉保守党政府比任何更具革命性的事情都重要。
但当政府做出无法兑现的承诺时，政治不稳定往往就会随之而来，这种想法是合理的，幻灭的毕业生不必担心这里出现问题，你的心会流血。现在世界各地的 Z 世代投票模式至少表明他们对主流政党有强烈抵制，并渴望更激进的政党。在欧洲和美国，年轻选民转向极右翼的人数令人担忧。在英国，去年夏天，左翼绿党和奈杰尔·法拉奇领导的右翼改革党在 30 岁以下年轻人中的支持率大幅上升。回顾这一年，我们可能会发现这是否是 Z 世代反抗的最高点，或者仅仅是一个开始。
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盖比·欣斯利夫 (Gaby Hinsliff) 是《卫报》专栏作家
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