w英国外交官率领第一个正式的贸易任务到中国，在1792年与Qianlong皇帝会面，他带来了一系列纺织品，天文模型和剑刀片。一项产品比其他产品更大胆：六个花瓶的jasperware，这是韦格伍德（Wedgwood）创建的蓝色和白色陶器。中国可能发明了瓷器，但特伦特斯托克的约西亚·韦奇伍德（Josiah Wedgwood）创造了一个跨国陶器帝国，其故事是商业，殖民主义和英国身份形成的代名词。
最近，韦格伍德的挑战反映了英国制造业的挑战。该业务在20世纪中叶蓬勃发展，到1986年，它在全球占有12,000名员工。许多人位于特伦特（Stoke-on-Trent）的斯托克（Stoke-on-Trent），韦格伍德（Wedgwood）的“痛苦者”训练有素的年轻学徒，以创建卷曲的花卉设计。如今，斯塔福德郡的陶器面临生存危机。在过去的两年中，四家陶瓷公司破产或在海外转移了生产。上周，韦格伍德（Wedgwood）的母公司Fiskars Group宣布，它正在暂停90天的生产，使70名工人临时休假。
Fiskars表示，这仅仅是由于需求的平息而造成的“短期措施”。但是韦格伍德的挑战很长。正如Tristram Hunt在他2021年的Josiah Wedgwood传记中所指出的那样，高管们在1990年代开始了债务收购的狂欢，在裁员的同时付出了丰厚的薪水，同时又付了一千多名员工。他们在2000年代中期将韦格伍德的大部分制造业外包给印度尼西亚的坦德朗。尽管Tangerang享有2500万美元的投资，但Trent-on-Trent的出血向工人提供了薪水，这些工人仅支付了英国雇员工资的八分之一。
普遍的智慧认为，如果没有将劳动力外包给更便宜的位置，企业就无法竞争。韦奇伍德（Wedgwood）表明，相反的情况可能是正确的。在海外搬迁制造业有助于破坏该品牌的遗产价值：“印度尼西亚制造”没有与“英格兰制造”相同的戒指（尤其是亚洲市场的客户）。伯利（Burleigh）和艾玛·布里奇沃特（Emma Bridgewater）的成功，两者都在斯托克（Stoke）造就了陶器，这表明人们重视真实性，并愿意为此付出代价。
2009年，韦奇伍德（Wedgwood）陷入了行政管理，其余资产是由一家私人股权公司收购的。自2015年以来拥有韦格伍德（Wedgwood）的芬兰组织Fiskars一直是一个更稳定的管家，投资于斯塔福德郡（Staffordshire）的旅游目的地。尽管如此，韦格伍德的大部分陶器仍在海外制造，2019年，该公司削减了103个工作岗位。斯托克（Stoke）的进一步裁员将是对手工艺技巧的打击，以及斯塔福德郡陶器的其余支柱之一。
前英格兰银行首席经济学家安迪·霍尔丹（Andy Haldane）最近批评了政府的“干旱”增长方法，并敦促它更加关注“日常经济中的工人的机会”。当然，这是他想到的故事。工党的工业战略是朝着正确方向迈出的一小步，该方向承诺削减许多企业的电费。但是，这并不是要面对引起韦格伍德挑战的短期利润文化，而且其减少账单直到2027年才生效。陶瓷工人呼吁在汽油价格上提供更多的帮助。没有一个即将到来的。韦格伍德的陶器提醒人们应努力保护的技能。
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