什么样的国家会将养老金领取者置于贫困儿童之上？ |波莉·汤因比

我这是关键的一周，数百万人发现到明年四月他们的福利和养老金将增加多少。一般来说，涨幅与通胀挂钩，本月通胀率为 3.8%。如果通胀在四月份下降，受益者将很幸运，但如果通胀上升，受益者就会不幸。由于这是工党政府，今年的普遍信贷额外增加了 2.3%，这是有史以来第一次，无论通货膨胀如何，利率都会上升。这一天过去了，没有太多评论，但现在是时候停下来思考我们，纳税人，国家，认为足够存在的东西了。某人真正需要多少钱？什么是贫穷？我们应该优先考虑谁？

历史上从来没有哪个政府愚蠢到能够准确地阐明福利金应该涵盖什么生活水平、食物、取暖和衣服，原因很明显，它永远都不够。我曾经听保守党部长们说：“我们不会告诉人们如何花钱。这是他们的选择。”多年来，劳工部长们往往会咕哝。

我在我们的历史上遇到过一个短暂的时刻，当时的支出接近足够的食物：奇怪的是，我在利兹济贫院的账目中读到了这一点。列出的不是稀粥，而是每人精确称重的肉类、面包、蔬菜和啤酒。还有一个带有用于取暖的燃料的入口。但那是在另一所济贫院发生议会丑闻之后，那里的人们死于寒冷和饥饿。好景不长。对于教区来说，养活足够的人太昂贵了，因此济贫院关闭了，济贫法放松了，并向老弱病残和失业者发放了一些“户外”资金。过去和现在，发放的福利太少都比解决住房、吃饭和取暖问题要便宜得多。

我们知道，得益于约瑟夫·朗特里基金会 (JRF) 的年度审查，我们知道福利太少了，该基金会追随西博姆·朗特里的脚步，于 1899 年首次在约克挨家挨户地进行调查，准确调查穷人的生存所需。他划定了贫困线，发现 28% 的人低于“确保健康生活必需品”的水平。他需要这些细致的证据来挑战“穷人应该为不节俭负责的神话”。你仍然可以在任何地方听到这样的话：“我今天吃了一大碗粥。花了 4 便士。”几年前，安妮·詹金男爵夫人在发布贫困报告时吹嘘道，她暗示穷人会挨饿，因为他们不负责任地购物，也不做饭。

本周 JRF 为其一揽子必需品定价，扣除住房成本后，现在每周 120 英镑。 （冻结的住房补贴不再涵盖截至 2025 年 3 月的 12 个月内 7.7% 的平均私人租金上涨，从而侵蚀福利。）从明年 4 月开始，成人的基本普遍信贷将仅为 98 英镑。这还不够，公民建议称之为“负预算”。和 能源和水费约为 32 英镑，交通费用（学校等）20 英镑，电话和互联网费用 8 英镑，食物费用 40 英镑，98 英镑还不够。这还不包括清洁材料、洗漱用品、银行费用、衣服或鞋子。如此多的关于削减福利的宽松言论却忽略了这些金额，让任何削减者展示他们可以做什么。

看看优先事项。任何认真对待未来的文明都肯定会首先支持儿童。我们把它们放在最后。即使在职父母的收入太少，一旦有两个以上孩子的家庭也无法获得额外的普遍信贷充值。这就是雷切尔·里夫斯必须在她的预算中纠正的内容：她似乎允许这样的消息传播：她确实将结束两个孩子的福利上限。

您总是可以通过福利图来判断哪个政府在执政。在工党领导下，这一数字有所上升，导致贫困儿童和贫困养老金领取者减少了一百万以上，但即便如此，它仍然从未填满这个篮子。 JRF 告诉我，从 2010 年开始，保守党削减了约 9% 的福利 实际上。英国财政大臣将普遍信贷提高到通胀率以上是值得欢迎的，预计未来几年将出现进一步极低的增长，但需要加速。提醒大家，大约三分之一的儿童生活在贫困线以下。将儿童与养老金领取者进行比较公平吗？在工作年龄和儿童福利被削减 9% 的那些年里，保守党将贫困养老金领取者的养老金信贷增加了 11%：很好，但令人困惑。

与工作年龄的成年人和儿童相比，养老金领取者最不可能陷入贫困。他们获得了三重锁定，保证国家养老金始终以通胀、平均收入增长或 2.5% 基本利率中的最高数字上涨。因此，它不像其他通胀挂钩养老金那样上涨 3.8%，而是由于收入增长而上涨 4.8%。这是有悖常理的。国家越古老，政治就越偏向于衰老者，而不是为他们买单的年轻未来。儿童已经在付费：65 岁以上的人是 NHS 的最大用户，教育和儿童的需求远没有那么重要。财政研究所本周是众多呼吁养老金仅与收入挂钩的机构之一。 生活水平但不是三重锁定。把这笔钱花在较贫困的养老金领取者的养老金信贷上，以及将其余的钱花在贫困儿童的三分之一身上，该多好啊。但对于各方来说，触及三重锁都是政治活轨。

工党肯定会为贫困儿童做更多的事情：它应该一开始就宣称儿童是其首要目标，重新制定被保守党废除的《儿童贫困法案》。但这个国家似乎没有兴趣重新考虑几乎所有事情的优先事项，只关注现状，对可能发生的事情视而不见。至于缺钱，请注意，与当前的道德恐慌相反，总福利成本并没有螺旋式上升：英国《金融时报》经济学作家克里斯·吉尔斯指出，过去 40 年非养老金领取者福利一直保持在 GDP 的 4-5% 之间。至少里夫斯和斯塔默开始将责任归咎于一个关键原因：预算责任办公室表示，由于英国脱欧，我们的经济增长损失了 4%。那是多少钱？ 1100亿英镑。告诉法拉格主义者和保守党，我们可以在下个月的预算中使用这笔收入。