右阿切尔·里夫斯对待本周的预算就像一个不情愿的游泳者慢慢潜入冰冷的水中，试图通过增加接触来缓解不愉快。夏末，财政大臣开始巧妙地解决收入不足的问题。首先，她拒绝坚持之前的观点，即去年预算中的增税将是最后一次。 “世界已经改变了，”她说。
然后，本月早些时候，她在冰冷的波浪中迈出了更大的一步。有一次演讲承诺“采取必要措施”为公共服务提供资金并降低借贷成本。唐宁街并没有阻止人们猜测这意味着违背工党 2024 年宣言中不提高所得税的承诺。太深了！十天内，财政部就撤回了这一暗示。宣言中的承诺毕竟仍然有效。任何冷水游泳者都知道，这种失败的跳水和颤抖的撤退是所有技术中最糟糕的。没有什么比犹豫不决更能延长痛苦的了。
在自我伤害的程度之间进行选择时很难做出决定。打破明确的竞选承诺会简化里夫斯的财政挑战，但会削弱她剩余的政治权威。经过一番犹豫之后选择的替代路线是继续征收多项小税，而不是一项大税。政治成本可能是相同的，但它会分散在更长的时期内，在此期间，德国总理可以希望某些事情——生产率和增长奇迹——将会出现。
对于本届政府来说，希望并不是一个伟大的策略。凯尔·斯塔默大选竞选的核心是希望在不扭转保守党数十亿英镑减税政策的情况下，以某种方式满足选民对改善公共服务的需求。一旦无法再否认收入短缺，财政部希望富裕的养老金领取者放弃冬季燃油付款，并希望雇主能够毫不费力地接受国家保险的上调。当财政空间的预测再次走低时，唐宁街希望工党议员投票通过削减福利来弥补缺口。
斯塔默和里夫斯都没有成功地传达了国家使命感来证明所有这些痛苦是合理的。部分原因是魅力问题。首相和财政大臣在沟通缺陷上有着惊人的相似，他们都生硬而沉默寡言，非但没有吸引观众，反而把他们推开。
但他们未能给艰难的政治选择注入潜在的道德使命感，还有更深层次的原因。它表达了承诺通过连续性进行变革的选举策略所固有的矛盾。除了保守党财政幻想的勾结之外，这还意味着默许鲍里斯·约翰逊的脱欧解决方案。双重担忧是，如果摇摆选民认为里夫斯是税收和支出的恶魔，或者斯塔默可能会将留欧派定罪偷偷带进唐宁街，他们会惊慌失措。
正如投资公共服务的政治压力迫使财政部承认必须提高税收一样，促进增长的经济必要性也使得人们越来越难以忽视脱离欧洲单一市场的成本。
于是又开始了一次胆怯的爬行到海滨。政府花了一年的时间与欧盟进行了浅层次的调整：提议结束对农产品的海关检查；青年流动计划。双方在能源、国防和安全合作方面的野心更加深入，但尚未签署任何实质性协议。
由于缺乏第十号明确的方向和推动力，谈判陷入困境。欧盟委员会表示，单一市场特权可以通过向欧盟预算缴款来解锁。英国部长们知道事情就是这样。这并不会让他们渴望公开争吵，也不会让奈杰尔·法拉奇因最终付出的任何代价而大声疾呼叛国罪。
布鲁塞尔曾经有一个游说团体要求对英国提供战略慷慨。官员和一些国家领导人认为，鉴于俄罗斯的军事威胁和唐纳德·特朗普领导下的美国的不可靠，加强欧洲大陆团结的长期目标有理由向伦敦亲欧洲政府做出特殊让步。由于担心斯塔默的进场只是法拉奇恢复对10号旧有对抗之前的一个插曲，这种说法被削弱了。
经济现实促使工党在欧洲问题上的语气发生了一些变化。里夫斯开始将英国退欧与新冠大流行一起列为财政部正在努力修复的经济损失的原因。其他部长也纷纷效仿，尽管他们谨慎地将错误归因于“糟糕的脱欧协议”或“我们离开欧盟的方式”，而不仅仅是“脱欧”。问题在于谈判的疏忽，而不是战略误判。
差异很重要。一项糟糕的协议可能会被一项更好的协议所取代，而首相可以声称正在努力制定一项更好的协议。他从来不做的就是解释 为什么 约翰逊的交易太糟糕了；它最大的缺陷正是它的作者所说的美德；它满足了激进脱欧派的每一个要求，使其失败成为对数十年来积累的欧洲怀疑论论的整个大厦的反驳。
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这不仅仅是当英国改革派在民意调查中领先、唐纳德·特朗普入主白宫时，痛苦的失败者对既成事实哀悼的抱怨。英国脱欧的影响不能仅用贸易量下降来衡量，因为许多支持脱欧的政客兴高采烈地与蔑视法治、忙着摧毁美国宪政共和国基础的美国政府结盟。
在整个地缘政治秩序动荡不安的情况下，英国与欧盟未来关系的问题不能归结为技术调整和边界机制。考虑到自 2016 年公投和特朗普首次选举胜利以来所发生的一切，我们仍然有理由提出这样一个大问题：离开欧盟是否符合英国的利益？弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)领导下的俄罗斯是一个在破坏欧洲民主联盟方面为自己谋取最大利益并继续密谋反对西方统一的外国国家，这一点是合理的。
这些都是关于英国在波涛汹涌的国际水域中所陷入困境的冷酷而令人不安的事实。首相和财政大臣在挑战面前退缩并不奇怪。它将带他们远远超出他们的深度，进入他们不敢逆流而行的潮流。因此，他们继续紧张地在岸边踱步，希望潮水很快就会逆转。
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