S凯尔·斯塔默（Keir Starmer）只是长途跋涉前往北京重建关系的中等权力领导人之一。没有人忘记中国日益增强的国际影响力、对疫情的处理，以及在乌克兰战火蔓延之际与俄罗斯关系日益密切的情况。但唐纳德·特朗普重新掌权第一年的疯狂正促使加拿大、法国和其他国家对冲他们的赌注。英国首相所寻求的并不是威士忌关税削减，而是这一点。特朗普称此举“危险”，但威胁盟友，并将习近平描述为“朋友”。与本届政府相比，北京看起来并没有变得更加仁慈，但确实显得相对可以预测。
然而，最近几天来自北京的重要消息不是凯尔爵士的访问，而是习近平清洗了最高将领张又侠的消息。在一个虽然稳定但看起来越来越像“一个人的政党”的体系中，没有人强大到可以被赶下台。这位中国领导人的竞选活动已将最高军事机构中央军事委员会的人数从七位数削减到只剩下习近平本人和武装部队反腐败负责人。他已经推翻了党内各级官员，包括潜在的继承人，打破了任期限制，并培育了个人崇拜。现在他正在对解放军进行全面整顿。
当他掌权时，中国的腐败已经达到了令人震惊的程度。解放军的贪污行为 — — 包括支付晋升费用和采购中的掠夺 — — 似乎特别根深蒂固，而且风险特别大。这很可能有助于解释2023年负责监督中国核导弹和常规导弹的火箭军指挥官被撤职的原因。但中国媒体称，张先生和另一位最高军事领导人刘振里“严重践踏和破坏了中央军委主席习近平的最终责任制”。正如往常一样，真正的冒犯是政治性的。然而习近平再次撤换了自己任命的官员。他们似乎不太可能是在针对他采取行动，而是误读了他的意愿，或者被视为行动不够热情。
一种担忧是，解放军的动荡使其与美军之间的基本关系和理解变得更加困难。直接的军事对军事渠道——2022年被中国切断——尚未恢复，尽管美国表示已同意这样做。虽然人们的注意力集中在中国对台湾的意图上，但更大的危险可能是意想不到的事件，比如 2001 年美国间谍机和中国战斗机相撞的危机：化解冲突和缓和局势的手段至关重要。
更广泛的担忧是知识和专业知识的稀疏或沉默——张先生曾在越南作战，拥有罕见的战斗经验，他访问越南时给美国同行留下了深刻的印象。一些人担心，可能的结果是军方过度自信和误解。
当强人周围都是阿谀奉承者和害怕的人时，每个人面临的风险都会增加。特朗普是一位民主选举产生的领导人，受到立法机构和司法机构的约束，并受到自由媒体的追究，但他攻击任何对其权力的制衡，并且只在适合他的情况下才听从建议。在他的第一个任期内，他受到了来自政府内部的挑战。现在它看起来像一个法庭。但他仍然必须面对异议。当一个经验丰富、人脉广泛、被习近平多次提拔的“太子党”落得如此惨重的时候，中国谁敢主动出击——更不用说与习近平不同了？谁敢于承受不受欢迎的事实？
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