由于对无排放核电的需求飙升以及地缘政治紧张局势威胁到供应,放射性金属的价格飙升,加拿大正在竞相成为世界上最大的铀生产国。
该国最大的生产商 Cameco 预测,其位于萨斯喀彻温省北部铀工业中心地带的两个矿场的铀产量到 2024 年将增长近三分之一,达到 3700 万磅。
据投资银行加拿大皇家银行资本市场 (RBC Capital Markets) 称,该公司以及 Denison Mines、Orano Canada、Paladin Energy 和 NexGen Energy 在同一地区计划的新矿山和扩建计划可能会使国内产量到 2035 年翻一番。
加拿大能源和自然资源部长乔纳森·威尔金森表示,该国铀市场的投资处于 20 年来的最高水平,勘探和矿床评估支出“激增 90%,到 2022 年达到 2.32 亿加元(1.6 亿美元)”到 2023 年再增加 26%,达到 3 亿加元”。
“加拿大不仅开采了足够的铀来为我们的国内反应堆提供燃料,而且我们也是七国集团中唯一能够供应铀来为我们盟友的反应堆提供燃料的国家。每年,加拿大都会出口超过 80% 的铀产量,使我们成为这个市场的世界领先者,”他在给英国《金融时报》的一份声明中表示。
该行业正竞相从铀价飙升中获利,去年 1 月铀价飙升至每磅 100 美元以上,这是 2008 年以来的最高水平。尽管此后价格已跌至每磅 73 美元,但仍远高于平均水平。过去十年中每年的记录低于 50 美元。
此次扩张标志着加拿大铀工业的转变,该工业在2008年之前一直是世界上最大的金属(核燃料的主要成分)生产国,但在2010年日本福岛灾难导致西方核能遭受重创后,价格暴跌,导致加拿大铀工业萎缩。行业。
经济低迷帮助哈萨克斯坦国有企业 Kazatomprom 巩固了其作为全球最大生产商的地位。根据世界核协会的数据,到 2022 年,哈萨克斯坦生产的铀占所有开采铀的 43%——全球最大份额——加拿大位居第二,占比 15%,其次是纳米比亚,占比 11%。
但势头可能正在转向对加拿大有利,随着 31 个国家承诺到 2050 年将核能部署增加两倍以应对气候变化,对铀的需求将飙升。
亚马逊、谷歌和 Meta 等科技巨头也在转向核能来运行其耗电的数据中心,因为这种燃料不会产生温室气体。
NexGen 正在萨斯喀彻温省北部阿萨巴斯卡盆地开发 Rook1 矿,预计其产量可能在未来五年内超过哈萨克斯坦,从而提高西方核工业的能源安全。
NexGen 首席执行官 Leigh Curyer 表示:“我们的项目有能力使加拿大重新成为世界领先的铀生产国。”
他补充说,美国电力公司正在排队从 Rook1 购买铀,该项目正处于许可的最后阶段,如果获得批准和融资,可能会在 2025 年中期开始建设。 NexGen 预测该矿将耗资 16 亿美元,满负荷生产时每年可生产 3000 万磅铀——几乎是目前全球产量的五分之一。
与此同时,丹尼森公司正在开发惠勒河项目,帕拉丁能源公司正在开发帕特森湖项目,这两个项目都位于萨斯喀彻温省,每年可生产高达 1800 万磅铀。 Cameco 正在考虑进一步将 McArthur River 的产量扩大三分之一以上,达到每年 2500 万磅。
“我们从未见过如此顺风顺水的情况,”Cameco 首席财务官格兰特·艾萨克 (Grant Isaac) 表示。 “毫无疑问,对铀的需求不断增长。”
BMO资本市场投资银行的分析师表示,科技界对核电的巨大兴趣“除了政府不断出台的积极政策之外,还为大量私人投资打开了大门”,并标志着人们对铀的兴趣“复苏”。
他们在 12 月的一份报告中表示:“对话似乎已经超越了获得关键的政府和公众支持,转向了融资。”
尽管澳大利亚、美国和其他一些国家的铀生产商也在计划铀矿扩建,但其规模远小于加拿大和哈萨克斯坦。
哈萨克斯坦进一步扩大规模以应对不断增长的需求的能力同时受到了许多障碍的打击。
占全球产量 23% 的 Kazatomprom 公司去年因浸出采矿作业中使用的硫酸短缺而导致产量停滞。
与俄罗斯 2022 年全面入侵乌克兰相关的地缘政治紧张局势也使该公司更难向西方国家供货。
8 月,美国禁止俄罗斯进口铀,作为其能源安全努力的一部分,尽管对一些被认为至关重要的合同的豁免有效期到 2027 年。莫斯科也做出了类似的回应,限制向美国出口铀。
中国是哈萨克斯坦铀矿的最大买家,并于12月17日购买了Kazatomprom和俄罗斯国家核能公司Rosatom联合开发的部分矿藏的股份。
UxC研究小组主席乔纳森·欣泽(Jonathan Hinze)表示,如果大多数哈萨克斯坦铀矿向东流动,特别是向中国流动的趋势“加速”,那可能会“给西方公用事业敲响警钟”。
“全球铀市场确实正在面临分歧。 。 。 Cameco 的 Isaac 说,他拥有 Inkai 40% 的股份,Inkai 是哈萨克斯坦与 Kazatomprom 的合资企业。
艾萨克表示,乌克兰战争已促使一些西方公用事业公司放弃与俄罗斯有关的供应,而其他公用事业公司则在等待冲突进展后再做出最终决定。
这一延误意味着 Cameco 尚未就其最新提议的萨斯喀彻温省 McArthur River-Key Lake 基地扩建计划做出最终投资决定。
“这不是一个‘建好后他们就会来’类型的市场,”他说,并补充说,延误只会进一步推低需求,并增加随后几年供应紧缩和价格上涨的风险。
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