试图挑战中国对稀有矿物的束缚的初创企业

伯明翰大学研讨会上堆积的电子废物看起来并不是对紧迫的经济和战略问题的明显答案。它坐落在白色的麻袋中，每个袋子都拿着一吨材料，由闪亮的金属三角形组成，从旧的硬盘驱动器的角落切开。

但是，由该大学冶金和材料学院工作人员创立的公司Hypromag认为，“废物”可能是对新的低碳能源形式至关重要的所谓稀土矿物的宝贵而有利可图的来源可能需要。

西方国家热衷于放松中国的束缚，因为它可以进入一种用来制造强大而稳定的磁铁的17个矿物，用于风力涡轮机，电动汽车和其他应用。 Hypromag的技术提取了含有稀土的磁铁，这些磁铁占硬盘驱动器重量的10-15％。

中国控制着世界处理矿物的90％的能力，并稳步收紧了对处理它们所需的材料和技术的限制。它在1月下旬对美国的出口施加了新的限制，以响应唐纳德·特朗普总统对从中国进口进口的关税。

同时，特朗普总统从乌克兰提供了稀有地球的供应，这是美国对该国的持续军事支持的条件。

Hypromag创始董事艾伦·沃尔顿（Allan Walton）表示：“我们可以竞争，以便我们可以访问嵌入式磁铁中的原材料来源，否则将无法回收。” “因此，他们经常最终进入垃圾填埋场。”

Hypromag由沃尔顿（Walton），关键和磁性材料教授及其同事在伯明翰大学（Birmingham University）成立。它是在2023年由总部位于加拿大的Mkango Resources购买的。

Cyclic Materials之类的竞争对手是一家基于多伦多的清洁技术初创企业，其支持者包括微软的气候创新基金，也希望中国的限制能够增强商业化的机会，以使仍然是一种新颖的回收技术商业化。

其他计划扩大稀土回收工作的公司包括总部位于贝尔法斯特的离子技术和上市的Envipro。

政府支持的英国关键矿产情报中心主任加文·穆德（Gavin Mudd）说，英国等国家需要考虑“所有选择”，以确保获得关键矿物质的机会。

尽管英国每年在成品和零件中进口约5,000-10,000吨稀土磁铁，但目前只有大约1％的回收量，类似于其他工业化国家。

“我们需要研究未来的国内生产。 。 。 （还）看回收利用，”穆德说。

同时，循环材料首席执行官艾哈迈德·加勒曼（Ahmad Ghahreman）指出，磁铁是脆弱的，倾向于用涂料覆盖，并且经常被粘在适当的位置。他说：“这使得从寿命末产品中恢复磁铁具有挑战性。”

Harromag技术的关键是圆柱形容器，上面安装了一块废物上方的地板。工人在圆柱体内装载一个旋转的滚筒，最多一吨废物，然后关闭两个密封的门，然后将装满纯氢的气缸泵送。

氢原子在磁铁中输入微小的裂缝，使它们碎裂并与周围的材料分离。在四到八个小时的过程中，灰尘主要由磁铁成分组成，落在容器的底部，而其他材料的部分（例如钢和铝）大部分保留在鼓中。

Hypromag董事总经理尼克·曼（Nick Mann）表示，该技术使该公司可以以“非常干净的方式”来挽救磁铁成分，而无需昂贵的劳动力。

Ghahreman说，循环技术的技术使用了“机械过程”来访问产品中的磁铁，然后通过将磁铁浸入化学物质中，然后将单个元素分开。

两家公司正在为客户提供不同的最终产品。

由于大多数废物，Hypromag都采用碎磁铁材料（通常是含铁，硼和稀土矿物质的矿物质的合金），并筛走了它以去除不需要的材料，例如镍涂层的碎屑。它在磨机中磨碎了筛分的材料，以生产可将其转回新磁铁的合金。

Hypromag表示，与替代方案相比，其方法最大程度地减少了回收所需的加工和能量。该公司计划回收一系列寿命终止产品，包括汽车电动机，风力涡轮发电机和MRI扫描仪组件以及硬盘驱动器零件。

同时，加赫曼（Ghahreman）坚持认为，他公司的方法优于Hypromag的“磁铁至磁铁”方法，因为它产生了分离的金属或矿石，而不是混合的合金。这使公司可以将稀土用于除磁铁以外的应用。

他比较了回收比萨饼的过程。

Ghahreman说：“当您用我们的技术回收披萨时，您可以从披萨到面粉，盐，胡椒粉以及我们使用的所有其他成分。” “借助磁铁到魔力技术，您可以从披萨到面团。”

Hypromag和Cyclic Technologies都成功地筹集了资金以扩大容量。

循环技术打算在今年年底（从2024年的100吨到2028年，在加拿大和欧洲开放植物。

Ghahreman说：“我们想生产多少稀土，我们雄心勃勃。”他补充说，该公司的方法是“具有成本效益”的。

Hypromag打算在新的高容量工厂开始大规模生产后，每年生产25-30吨，该工厂将于今年第二季度在伯明翰南部的Tyseley完成。

它预计该工厂的产能，并计划在德国的普福尔茨海姆（Pforzheim），每年的磁铁合金每年都有350吨合金，并且还计划在得克萨斯州沃思堡（Fort Worth）的一家工厂，该工厂最多可产生1000吨合金A年。