作者：Joey Roulette
华盛顿（路透社）——美国宇航局周六表示，两名宇航员于 6 月乘坐波音公司（纽约证券交易所代码：）出现故障的 Starliner 太空舱飞往国际空间站，他们需要在明年初乘坐 SpaceX 火箭返回地球，因为认为 Starliner 的推进系统存在的问题太过危险，无法将首批机组人员送回地球。
该机构决定让波音公司最大的太空竞争对手将宇航员送回地球，这是 NASA 多年来最重要的决定之一。波音公司曾希望，此次测试任务能挽救星际客机计划，该计划多年来一直存在开发问题，自 2016 年以来预算超支超过 16 亿美元。
波音公司还面临着其最重要产品商用飞机生产的质量问题。
美国国家航空航天局 (NASA) 资深宇航员布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams) 均曾是军事试飞员，他们于 6 月 5 日成为首批乘坐星际线飞船前往国际空间站的机组人员，预计执行为期八天的试飞任务。
但星际客机的推进系统在飞往国际空间站的头 24 小时内就出现了一系列故障，导致数月的延误。28 个推进器中有 5 个发生故障，并发生了几次氦气泄漏，氦气用于给推进器加压。
在 NASA 宇航员运作的一次罕见改组中，这两名宇航员预计将于 2025 年 2 月乘坐 SpaceX 龙飞船返回，该飞船将于下个月发射，作为例行宇航员轮换任务的一部分。龙飞船的四个宇航员席位中有两个将为威尔莫尔和威廉姆斯留出。
星际航线将在没有机组人员的情况下脱离国际空间站，并尝试像载有宇航员一样返回地球。
波音公司经过多年努力，研发出了星际航线（Starliner），这是一种形状像糖果的太空舱，旨在与龙飞船竞争，成为美国将宇航员送往地球轨道的第二种选择。
Starliner 在 2019 年的一次无人驾驶国际空间站发射测试中失败，但在 2022 年的一次重试中基本成功，但推进器也出现了问题。NASA 需要在今年 6 月完成首批机组人员的飞行任务，才能认证该太空舱是否可用于常规飞行，但现在 Starliner 的机组人员认证路径已被颠覆。
自 6 月份星际客机停靠国际空间站以来，波音公司一直在努力调查导致其推进器故障和氦气泄漏的原因。该公司在地球上安排了测试和模拟，以收集数据，并试图说服 NASA 官员星际客机可以安全地将机组人员送回地球。
但那次测试的结果引发了更为困难的工程问题，最终未能平息美国宇航局官员对星际航线载人返回能力的担忧——这是测试任务中最艰巨、最复杂的部分。
美国宇航局的决定，以及星际客机目前不确定的认证之路，将加剧波音公司新任首席执行官凯利·奥特伯格 (Kelly Ortberg) 所面临的危机。今年 1 月，波音一架 737 MAX 客机在空中发生门板爆炸事故，奥特伯格本月上任后就一直致力于重塑这家飞机制造商的声誉。
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