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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
根据谢菲尔德大学法务会计师的调查，审计集团致同会计师事务所、伯明翰市议会以及前保守党政府对于去年英国地方当局财政崩溃的应对措施都“面临着严峻的质疑”。
审计改革实验室（一个由调查明显审计失败的学者组成的组织）在发现去年 9 月该市事实上的破产事件中存在“一系列问题和错误”后，呼吁进行独立的公开调查。
该报告由 GMB、Unison 和 Unite 工会委托撰写，周一称，该市议会的问题从一开始就被“误诊”了。
伯明翰市议会是欧洲最大的市议会，在上届保守党政府领导下，该市议会是一系列宣布无力履行平衡预算法定责任的地方政府中最为引人注目的一个。
在甲骨文新软件操作系统超支近 1 亿英镑，以及历史性同工同酬负债估算大幅增加之后，议会根据第 114 条发布通知，宣布其将于 2023 年事实上破产。
导致该委员会垮台的大部分争议都源于这一会计数字，该数字与所谓的男女待遇差异而导致的潜在欠薪有关。
ARL 的报告发现，市议会的困境最初归因于“过早披露且可能夸大了同工同酬责任”，金额为 7.6 亿英镑，而市议会官员已将这一数字从之前的 1.21 亿英镑进行了调整。
破产时，当时的平衡局局长迈克尔·戈夫 (Michael Gove) 表示，破产的主要原因是 7.6 亿英镑的债务，Grant Thornton 在其法定建议中引用了该市议会的估算，但至关重要的是，该数字并未经过审计。戈夫没有回应置评请求。
致同会计师事务所 (Grant Thornton) 在回应 ARL 报告时表示：“官员和委员们都确认，根据现有信息，这个数字（7.6 亿英镑）是对市议会负债的最佳估计。”该公司还补充说，对该数字的审计仍在进行中。
该审计小组在周一发布的一份长篇反驳书中表示，ARL“报告对我们作为理事会审计员的角色提供了严重不准确和误导性的信息和推论”。
ARL 的报告还表示，关注数字会“转移公众的注意力”，使他们忽视服务需求的增加以及威斯敏斯特政府削减议会资金是导致议会解散的原因。
报告称，截至 2021 年的十年间，预算削减意味着该委员会失去了约三分之一的支出能力。
报告称，委员会的问题部分归因于新 IT 系统的灾难性实施，导致数以万计的现金交易无法追踪。甲骨文公司没有立即回应置评请求。
致同会计师事务所在回应中还表示，“服务压力和同工同酬要求在理事会的财务问题中扮演着比 IT 问题更重要的角色”。
该报告的主要作者詹姆斯·布拉克利认为：“这些赤字很少与同工同酬责任有关。”
该报告还涉及保守党政府对议会做出的回应。
伯明翰目前正处于威斯敏斯特政府强行实施的大规模重组中。市议会被迫开始出售价值 7.5 亿英镑的资产，并对当地政府历史上最严厉的服务进行削减，削减金额至少达 3 亿英镑。
ARL 认为，这些措施可能会导致“议会违反提供基本服务的法定职责”，并“导致成本螺旋式上升和结果恶化”，对于居住在议会区域内的 100 多万居民来说。
布拉克利表示，工党政府提出的“城市新复苏计划”将“使伯明翰有更长的时间来平衡收支，并避免市议会被迫永久性削减服务并出售创收资产以应对甲骨文的临时成本的荒谬局面”。
议会工党领袖约翰·科顿（John Cotton）在回应该报告时表示，他从一开始就明确表示，议会“必须对导致我们当前困难的失败承担责任”。
但他表示，伯明翰所犯的错误“并非无缘无故发生的”。
他说：“由于上届保守党政府 14 年的忽视，以及需求大幅增加和成本压力加大，导致地方政府出现了全国性危机。”
负责监督市议会财务状况的政府专员在一份声明中表示，在政府同意一项特殊财政支持方案时，伯明翰的预算赤字为 3.9 亿英镑。
他们表示：“出现这一巨大赤字的原因有很多，包括未能实现储蓄、不切实际的预算假设和服务压力，尤其是社会保障压力。”
他们补充说，甲骨文的超支只是“2024-5 年预算缺口中相对较小的一部分”。
他们补充说，伯明翰的财务状况此后恶化，部分原因是儿童服务需求增加。因此，2025-26 年所需的储蓄已增至 2 亿英镑。
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