在表弟向拉德克·哈布尔（Radek Hábl）借入相当于捷克货币 4,000 欧元的贷款后，哈布尔辞去了金融工作，并成立了一家专注于债务减免的智囊团。
“我愿意帮助她，但我首先想了解她的问题，”哈布尔说。“所以我们列出了她所有的债务和高利贷，这不仅表明她陷入了可怕的困境，而且还是一笔巨额且不受监管的债务业务的受害者，而我们本不应该允许这种业务发展。”
根据捷克共和国后共产主义时代的债务法，高利贷者有权在未经法院判决的情况下征收高额的逾期罚款、强制冻结债务人的银行账户或切断其电力。
哈布尔于 2019 年成立了债务预防和解决研究所，他说：“这些法律是由一小群律师制定的，他们认为收取未偿债务是快速致富的途径，即使这会引发社会危机。”
但在哈布尔和其他基层活动人士的推动下，立法者对曾经影响十分之一捷克人的债务陷阱采取了行动。自本世纪初以来的一系列措施使捷克共和国从一个存在严重借贷问题的国家转变为欧洲负债最少的国家之一。
打破个人债务的束缚对社会有更广泛的好处，从维持劳动力市场到确保孩子能够完成学业，而不是被父母强迫早早离开家去赚钱。这些改革帮助这个拥有 1050 万人口的中欧国家成为金融和经济平等的灯塔。
根据欧盟统计局关于贫困风险和社会排斥的数据，捷克的失业率为 2.7%，是欧盟中最低的，该国的贫困率为 12%，也是欧盟最低的——几乎是欧盟平均水平 21.4% 的一半。
以基准基尼系数衡量，该国在贫富不均方面的表现是欧洲最好的之一。
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基层活动人士开始收集有关收回财产索赔的数据，这有助于凸显危机并说服立法者限制法警的权力。
在立法者加强对这些债务催收机构控制的同时，捷克议会在 2021 年另外同意宣布“宽容之夏”，在此期间，居民可以偿还部分国家债务的本金，作为回报，可以免除利息和其他费用。
财政部在三个月的“宽恕”中筹集了 4 亿克朗（1800 万美元），并免除了 15 亿克朗的额外公共服务债务，包括法院费用、市政住房和垃圾收集税。经过一些调整，宽恕计划每年都会继续推行。
另外，今年 5 月议会批准的一项新法规缩短了债务减免申请人在申请破产后必须每月偿还最低金额的期限。
捷克的一些债务法也进行了修改，以符合欧盟立法。
不过，一些当地经济学家警告称，欧盟统计局将贫困线计算为其平均收入的 60%，这夸大了捷克社会的财政状况。
“简单地说，由于我们的收入普遍较低，所以收入低于该门槛的家庭相对较少，”Erste Group 捷克子公司 Česká Spořitelna 的研究主管戴维·纳夫拉蒂尔 (David Navrátil) 表示。
纳夫拉蒂尔等人还指出，欧盟统计局的数据没有考虑止赎程序，而是依靠回复率约为 50% 的调查。这些调查很可能排除了许多赤贫人口，从无家可归者到该国罗姆人等被隔离程度较高的社区成员。
捷克央行副行长 Eva Zamrazilová 希望采取更多措施遏制“掠夺性”非银行中介机构，并帮助借款人了解他们的债务保护权利。她说：“尽管立法可能有所改善，但金融知识普及情况并没有改善，尽管各私营和公共部门机构做出了巨大努力。”
这些措施也未能消除捷克各地区之间的显著差异，特别是富裕的首都布拉格与较贫穷的周边城市如克拉德诺之间的差异。
克拉德诺的煤炭和钢铁产量曾为该国的工业革命提供了动力，但自 1990 年代以来几乎蒸发了。
虽然乐高、亚马逊和两家捷克面包店集团经营的工厂和仓库提供了就业机会，但商业街上有许多关门的商店，还有几家出售打折商品和二手服装的商店，这表明当地消费者没什么可花的钱。克拉德诺 7 万居民中也有一些人住在废弃的房屋里，其中包括许多罗姆人家庭。
24 岁的萨宾娜·科塞洛娃 (Sabina Kešelová) 与另外 7 名亲戚住在克拉德诺她父母的家里，过去两年来，她从银行贷款 20 万捷克克朗来支付驾驶课程费用并购买二手车，生活十分困难。
买车后不久，她就失去了工厂的工作，不得不修理汽车的引擎，这迫使她停止偿还贷款。罚款和利息意味着她现在欠了 50 万克朗，正在考虑宣布破产，因为“我偿还所有债务的可能性越来越低”。
目前，Keselová 正在向该国最大的慈善机构之一“People in Need”寻求帮助，该机构在克拉德诺及其周边的波西米亚地区拥有 60 名员工，其中 12 名专门从事债务减免。
“法律越来越完善，捷克社会也越来越公开地讨论债务问题，而债务问题过去被视为可耻的，”为该市的“需要帮助的人”工作的 Jana Odvárková 说道。“但当你看到我们在这里的工作时，就会发现欧盟的统计数据并不能说明全部情况，我们捷克人可能仍然是隐藏问题最多的人。”
数据可视化作者：Keith Fray
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