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马里奥·德拉吉直面欧盟合并警察

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允许企业与竞争对手进行投资合作的指导方针。在可能令人担忧的合并案获批后(而不是之前)对其进行监管的制度。新的原则将在欧盟范围内审查企业合作,而不是在国家层面审查市场力量。

在马里奥·德拉吉长达 400 页的欧洲竞争力报告中,针对欧盟反垄断部门(长期以来被视为布鲁塞尔监管的先锋)的建议是最激进的建议之一。

如果采取这种做法,这位前欧洲央行行长很清楚可能产生的结果:为法国阿尔斯通与德国西门子之间的火车巨头合并等交易开绿灯,而该合并案在 2019 年遭到布鲁塞尔方面的阻挠。

德拉吉向布鲁塞尔传达的总体信息是无情的。欧洲的竞争执法者一味关注消费者价格,已经与全球数字经济脱节,在数字经济中,企业需要规模才能竞争和创新。

德拉吉的报告总结道:“存在一个问题:严格的竞争政策是否与欧洲企业需要足够的规模来与中国和美国的超级明星企业竞争相冲突。”

他的补救措施——实际上重新解释了竞争规则的应用方式——是给予交易和合作更多的回旋余地,并在问题出现时予以解决。

他周一对记者说:“竞争应该更具前瞻性,而不是审慎。”

欧盟委员会主席乌尔苏拉·冯德莱恩要求德拉吉提交报告,她在 7 月呼吁对竞争采取“新方法” © Thierry Monasse/Getty Images

就合并而言,这将是自20世纪90年代欧洲单一市场诞生以来欧盟竞争制度的最大转变。

与德拉吉报告中其他一些雄心勃勃的提议不同,对竞争执法的根本性反思无疑与布鲁塞尔的政治情绪相呼应。欧盟委员会主席乌尔苏拉·冯德莱恩 (Ursula von der Leyen) 要求德拉吉提交报告,她在 7 月呼吁对竞争采取“新方法”,以“更加支持企业在全球市场上扩大规模”。

即将离任的欧盟竞争事务主管玛格丽特·维斯塔格也指出,欧盟即将出现重大变化。她上周表示:“欧盟竞争规则正在发生深刻的更新。”

任何重大改革都会面临巨大的政治阻力。欧盟委员会偏离传统做法的迹象已经让一些欧盟官员和小国感到担忧,他们担心“欧洲冠军”的说法只是允许更大程度整合的借口,而这种整合会推高价格并减少投资激励。

一位密切参与竞争政策的欧盟高级官员表示:“这太疯狂了。”

他们表示:“新任竞争专员将面临巨大压力,需要在竞争政策中引入产业政策。这对欧洲大型产业利益而言是一种弱化竞争政策。”

德拉吉认为,他的目标无需改写欧盟的核心竞争目标、并购控制法规或国家援助规则即可实现。关键改革将是改变委员会内部关于如何执行这些规则的指导方针,使其“符合目的”。

一个例子是,将创新——以及新技术的发展——作为评估是否可以容忍高度集中的市场力量的一个更重要的因素。

为了防止这种交易辩护被滥用,德拉吉建议要求企业承诺在合并获批后的几年内可以监控的投资水平。例如,委员会可以要求企业报告定价或投资指标,如果这些指标显示滥用市场力量,可能会受到质疑。

德拉吉周一表示:“你允许合并,然后看看一段时间后这是否有机会转变为不利于消费者的行为。”

他还建议,委员会应该在电信等市场评估拟议的合并是否会扼杀欧盟层面的竞争,即使这些市场主要是国内市场。

例如,合并后的电信集团可以在奥地利或丹麦占据近乎垄断的地位,只要其在整个单一市场的市场份额低于 40%——这是阻止合并的经验法则。

最后,德拉吉建议对竞争对手企业高管之间的合作采取更为宽松的方式,如果这种合作扭曲了竞争,通常会被禁止。德拉吉认为,在某些情况下,协调是必要的,以最大限度地增加研发投资,或实现技术标准化。

报告称:“需要建立一个简单、精简的流程,以便欧盟各行业团体能够遵循该流程进行合作,从而达到规模效益,使消费者受益。”

布鲁盖尔智库高级研究员菲奥娜·斯科特·莫顿 (Fiona Scott Morton) 表示,德拉吉的报告“提出了一些富有创意且有理有据的竞争执法想法”。

但此类提议在布鲁塞尔的部分地区很难被接受,数十年来,布鲁塞尔一直在抵御来自交易高管或协调标准以阻止挑战者的公司的类似论点。

第二位欧盟高级官员将德拉吉的报告描述为“削弱竞争政策的最绝妙方法之一,但对内部市场的真正一体化却极为不利”。

欧洲法院是否会接受对竞争规则应用方式如此彻底的重新解释,同样是一个悬而未决的问题。

布鲁塞尔的竞争执法人员长期以来一直认为,西门子与阿尔斯通的交易不会造就欧洲铁路冠军企业,而会使其在某些高速列车技术领域成为全球垄断者。

现在,由于交易受阻,“我们不仅有一家国际冠军企业,而是有两家——阿尔斯通和西门子”,第三位欧盟官员表示。



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