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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
自 2022 年初以来，核反应堆燃料价格的上涨速度远快于原料铀价格，这是俄罗斯入侵乌克兰后西方出现瓶颈的迹象。
据数据提供商 UxC 称，自 2022 年初以来，浓缩铀的价格已上涨了两倍多，达到每分离功单位 176 美元——分离铀同位素所需工作量的标准衡量标准。
铀的需求受到核能复兴的推动。然而，俄罗斯在将开采的铀转化为核反应堆燃料的多阶段过程中发挥着重要作用。这包括将黄饼（铀浓缩物）转化为六氟化铀气体，对其进行浓缩以提高用于裂变的铀类型的浓度，然后将浓缩铀制成颗粒送入反应堆。
分析师称，同期六氟化铀的价格上涨了四倍，达到每公斤 68 美元，这表明转化是核燃料供应链中最大的瓶颈。相比之下，铀矿石的价格仅上涨了一倍。
UxC 首席执行官乔纳森·欣泽 (Jonathan Hinze) 表示：“转化和浓缩价格反映出由于俄罗斯和乌克兰战争以及其他因素而导致的更大供应紧缩。”
“仅凭铀元素无法说明核燃料供应链价格影响的全部情况。”
俄罗斯控制着全球 22% 的铀转化能力和 44% 的铀浓缩能力。在美国对俄罗斯铀资源实施禁令后，一些西方公用事业公司无法获得这些服务，尽管豁免权可以延续到 2027 年底。
除俄罗斯外，法国、美国、加拿大和中国是其他拥有大型改装场的国家。
美国政府本周表示，在5月份禁令实施后，铀出口大幅增加，目前正密切关注从中国进口的铀是否为俄罗斯铀材料提供了后门。
英国曾通过斯普林菲尔德核电厂为全球转换产能做出贡献，但转换服务于 2014 年停止，而法国工厂在达到满负荷生产能力方面也面临延迟。
全球第二大铀生产商 Cameco 的首席财务官格兰特·艾萨克 (Grant Isaac) 在财报电话会议上表示：“转化市场非常非常紧张，原因很简单，现有设施处于维护和保养阶段。”
“由于西方世界所有转换生产中心延迟达到满负荷生产… 未来一段时间内转换将有很好的增长势头。”
尽管核燃料价格上涨可能会影响电力公司的盈利能力，但更大的问题是确保在矿山、转化和浓缩方面有足够的投资，以满足现有反应堆寿命延长和新反应堆的需求。
法国奥拉诺公司（Orano）和英荷德三国合资的铀浓缩公司等核燃料公司已承诺提高浓缩能力，但迄今为止还没有哪家公司承诺在西方建设新的转化能力。
奥拉诺首席执行官尼古拉斯·梅斯 (Nicolas Maes) 在本月的一次行业会议上表示，与相关公司的规模相比，转化和浓缩所需的投资是“巨大的”。
他将奥拉诺每年近 50 亿欧元的收入与将其法国南部浓缩能力扩大 30% 以上所需的 17 亿欧元进行了比较。
在美国运营八座核电站的南方核能公司核燃料与分析主管约翰纳森·查弗斯在同一次会议上表示，由于“先有鸡还是先有蛋”的问题，公用事业公司和核燃料供应商不愿意进行“大赌注”。
他说，除非设施正在建设中，否则发电厂运营商不愿签署长期供应协议，从而无法确定核燃料的预期交付时间，而供应商如果没有此类协议作为担保，又不愿进行大笔投资。
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