今年，卡门离开了秘鲁的家，希望在美国过上更好的生活。然而，这位 26 岁的女孩却在墨西哥城一条废弃的火车轨道旁生活了几个月，没有水，甚至没有厕所，等待着过境预约。
“如果我知道，相信我，我不会冒这个险，尤其是为了我的孩子，”她在用木头和防水布搭建的临时房屋外给三个孩子中最小的一个喂奶时说道。“我们互相告诉对方‘我们必须坚持下去，坚持下去’。”
卡门的出现只是今年令移民专家和政策制定者感到意外的一个大趋势的一部分：在美国准备迎接总统大选之际，穿越美国边境的人数急剧下降。
多种因素共同促成了这一现象：美国对非法越境者的惩罚更加严厉，合法入境的选择更多，墨西哥和中美洲的执法也更加积极。7 月份，仅有 56,000 人越过美国南部边境，低于 12 月份创纪录的 220,000 人。
自 2 月份以来，过境人数一直在稳步下降。尽管 8 月份过境人数略有上升，但与去年同期相比，过境人数下降了 68%。根据政府数据，这使得美国有望创下 2020 年新冠疫情爆发以来年度逮捕人数最低纪录。
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边境移民数量创下纪录成为总统乔·拜登的一场政治危机，威胁到他的连任梦想，并且在他退出竞选后，也威胁到副总统卡马拉·哈里斯的竞选活动，一些民意调查显示，选民将此列为最关心的问题。
“这是一个相当戏剧性的转变，”美国移民政策研究所所长安德鲁·塞利说。“在非法越境人数连续三年高居不下之后，非法越境人数突然又回到了四年前的水平。”
为了解决边境问题，拜登政府尝试了几种策略。去年 12 月，国务卿安东尼·布林肯飞往墨西哥，敦促总统安德烈斯·曼努埃尔·洛佩斯·奥夫拉多尔加大对南部移民的拘留和巴士运送力度。然后在 6 月，即墨西哥总统大选几天后，拜登加大了非法越境移民申请庇护的难度，并加大了要求他们使用应用程序预约申请的力度。
去年年底推出的假释计划允许每月最多 30,000 名来自古巴、海地、委内瑞拉和尼加拉瓜（这些国家都面临政治和经济动荡）的经过预先审查的人员进入美国。
虽然此举减轻了边境压力——美国海关和边境保护局表示，在入境口岸与来自上述国家的人员接触的次数下降了 99%——但这意味着合法移民数量增加，并为共和党开辟了新的政治攻击路线。
来自该计划的移民已在美国各地的城镇定居，共和党声称他们给这些城镇的社会服务和学校造成了巨大压力，并引发了文化冲突，令一些居民感到不安。
在哈里斯和唐纳德·特朗普的第一次、也可能是唯一一次总统辩论中，共和党候选人将焦点集中在俄亥俄州斯普林菲尔德镇的海地移民吃宠物的丑闻上。
特朗普在辩论中表示：“他们摧毁了我们国家的结构。数百万人被卷入其中。”
哈里斯试图扭转局面，指责特朗普游说国会反对一项旨在加强边境安全法案，以便从边境混乱的局面中获取政治利益。
拜登政策变化的影响在墨西哥也显而易见。倡导者表示，现在移民不再聚集在危险的边境城市，而是分散在全国各地。墨西哥城的几个地方出现了非正式营地，这些营地更安全，也提供了工作机会。
“也许 18 个月前，在墨西哥城看到这些街头营地并不常见……但现在这很正常，”非营利组织 Apoyo a Migrantes Venezolanos 的联合创始人利兹贝斯·格雷罗 (Lizbeth Guerrero) 表示。
支持者表示，新系统在某些方面更好，为许多人提供了更安全的跨境方式，但美国和墨西哥都没有建立足够的基础设施来保护移民或限制他们对当地居民的影响。
国际救援委员会庇护政策主任 Kennji Kizuka 表示：“似乎在短短几天内，数百人突然在一个设施完全不具备的地方扎营。（人道主义组织）甚至难以满足最基本的食物、水、住所……信息需求。”
每天，通过美国和墨西哥政府推广的应用程序，有 1,450 个在美国寻求庇护的人可以预约。但这远远不能满足需求，因为墨西哥的积压案件越来越多，许多移民已经等了六个月以上。Kizuka 说，这也意味着许多需要庇护的人根本得不到处理。
一些民主党人对拜登实施的更严格的边境规则感到不安，许多政策都面临法律挑战。华盛顿拉丁美洲办公室的移民专家亚当·伊萨克森 (Adam Isacson) 表示，过境人数的减少也可能是短暂的。
“从根本上讲，这是不可持续的……移民和走私者会决定这些政策最适用于谁、不适用于谁，”他说。
与地区领导人合作制定边境以南的政策对于维持越境人数下降的势头也至关重要。巴拿马新任总统何塞·劳尔·穆利诺 (José Raúl Mulino) 已获得美国资金，驱逐穿越达连峡的移民。达连峡是一条危险的 70 英里长的丛林地带，与哥伦比亚接壤，是通往美国的必经之路。政府统计数据显示，8 月份仅有 16,600 人越境，数量仅为去年同期的五分之一。
墨西哥新任总统克劳迪娅·谢因鲍姆将于 10 月就职，她已表示打算继续执行洛佩斯·奥夫拉多尔的政策，至少在移民问题上，这一政策会让华盛顿感到高兴。墨西哥政府新推出的一项计划是，如果移民有预约，他们可以直接乘坐巴士从南部前往美国边境，这可能会鼓励他们在那里等候。
无论发生什么，像瓦莉莉丝·奇里诺斯这样的移民都做好了坚持下去的准备，她和她的伴侣、孩子、孙子们住在墨西哥城的一个非正式难民营里。
“如果我们不得不等待很长时间，我会的，但我们不会回到委内瑞拉，我们不能回去，”她说。
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