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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫（Roula Khalaf）在每周新闻简报中精选了她最喜欢的故事。
英国六家水务公司被指控少报其污水污染的总体规模，向客户多收了 8 亿至 15 亿英镑，此案可能为付款人获得数亿英镑的退款铺平道路。
在周一举行的竞争上诉法庭上，前教授兼环境顾问卡罗琳·罗伯茨 (Carolyn Roberts) 的律师指控这些私有公司滥用其垄断地位，误导监管机构公布自 2015 年以来向河流排放的污水量。
罗伯茨声称，泰晤士水务公司、约克郡水务公司、安格利亚水务公司、塞文特伦特水务公司、诺森伯兰水务公司和联合公用事业公司因此向客户收取了比他们向监管机构提供其污水污染真实情况时更高的费用。
该诉讼是英国第一起针对自来水公司的美式集体诉讼，根据《2015 年消费者权益法案》的规定提起，该法案允许个人代表数百万受影响客户提起反垄断诉讼。法律允许个人客户自动参与任何诉讼，除非他们选择退出，但法庭必须首先允许集体诉讼继续进行。
这是公众对雨水和未经处理的污水混合物排入河流和沿海水域、威胁人类和环境健康的愤怒情绪日益高涨，水务公司和政府面临的一系列法律挑战之一。
环境署还在调查英格兰和威尔士 2,000 多个污水处理厂可能存在的非法排放问题，而 Ofwat 则正在考虑对水务公司采取进一步行动，担心它们可能违反了污水处理厂的规定。
罗伯茨的代表朱利安·格雷戈里告诉法庭，这六家公司误导了英国水务及电力管理局和环境署，自 2015 年起，它们大幅或系统性地少报了其处理厂的污水排放量和合流污水溢流量。
他说，所有水务公司都是垄断企业，没有受到任何竞争压力，无法向公众提供污水处理服务。“污水泄漏对野生动物、环境和公众健康构成威胁，”格雷戈里说。
他说：“卡罗琳·罗伯茨估计，这六家自来水公司的客户可能多付了 8 亿至 15 亿英镑。”
自来水公司必须报告自己的污水和雨水排放情况，但事件持续时间监测器的推出（通常测量污水的频率而不是量）直到去年才完成。约 7,000 条紧急溢流管尚未安装。
行业组织英国水务公司表示：“这种高度推测的说法完全没有根据。监管机构已经确认，超过 99% 的污水处理厂都符合法律要求。如果公司未能履行承诺，那么账单金额将自动减少。”
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