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英国《金融时报》编辑鲁拉·哈拉夫 (Roula Khalaf) 在这本每周通讯中选择了她最喜欢的故事。
作者是 驻芝加哥的特约专栏作家
几十年来，“少年棒球联盟”一直是美国中西部文化的支柱：孩子们在镇上的棒球场上，在家长的指导下，与当地的孩子们比赛。
但儿童体育专家表示，现在，大街上的田园生活正被日益利润丰厚的美国青少年体育市场所淘汰。父母有时会每年花费数万美元周游全国，看看他们的孩子由专业人士指导，在最先进的设施中玩耍——希望有一天能获得大学奖学金，甚至职业体育生涯。
阿斯彭研究所体育与社会项目执行董事汤姆·法里 (Tom Farrey) 告诉我，过去主要是超本地化的追求已成为每年价值 300 亿至 400 亿美元的全国青少年体育产业。 “流向青少年体育的资金比 NFL（国家橄榄球联盟）或任何其他职业联盟都要多，”他说。
该行业还吸引了私募股权投资。今年，体育巨头和职业运动队老板乔什·哈里斯 (Josh Harris) 和大卫·布利策 (David Blitzer) 创立了 Unrivaled Sports，该公司表示预计每年将有 60 万名年轻运动员在其场地上比赛。
根据阿斯彭研究所 Project Play 2022 年的一项调查，美国家庭平均每年在一个孩子的主要运动上花费 883 美元。但支出分布并不均匀：富裕家庭的支出是最低收入家庭的四倍。
“从历史上看，大学和职业体育为有色人种和低收入人群提供了一些流动途径，”史密斯学院的体育经济学家安德鲁·津巴利斯特告诉我。但他表示，青少年体育的日益商业化阻碍了贫困或少数民族儿童获得高质量的训练，从而“关闭了机会之路”。 “它加剧了阶级鸿沟。”
“众所周知，‘旅行球’已经占据了主导地位。它现在已经成为一项如此大的业务，以至于正在摧毁少年棒球联盟，”东区少年棒球联盟主席（兼教练、志愿者场地管理员、筹款人）克里斯·亚基 (Chris Yakey) 说道。那是 20 世纪 60 年代底特律郊区我的邻里联盟的幸存者：我最好朋友的兄弟在当地学校打球，而我担任官方得分手。 Yakey 表示，十年前该联盟还有 500 名参与者，而今年则降至 238 名，他担心该联盟最终可能会不复存在。
拉里·索伦森 (Lary Sorensen) 在我进球的同一个联赛中投球，16 岁时毕业后为 Kowalski Sausage 队打“旅行球”。在那里，他建立了人脉关系，为他赢得了密歇根大学的奖学金，并在十年后——在美国职业棒球大联盟的长期职业生涯。他说，商业化的体育运动应该针对年龄较大的青少年，而不是像今天这样，从七岁开始。
索恩森警告说，家长有时“为了获得大学奖学金而花费的钱（通过让孩子参加付费体育运动）比他们从奖学金中获得的钱多”。津巴利斯特表示，家庭“为大学存钱比投资‘旅行球’更好”，并指出只有极少数的大学橄榄球运动员被选入美国国家橄榄球联盟(NFL)。
那么父母为什么要这么做呢？巴尔的摩大学体育与法律中心主任迪翁·科勒（他自己的孩子玩“旅行球”）告诉我，“父母从看到孩子的表现中获得情感上的回报，政府推动了这个想法好的父母让他们的孩子参与青少年运动”。
没有人质疑运动对儿童有益：美国政府的国家青少年体育战略概述了定期体育活动对身心健康的益处。它可以增强自尊、改善时间管理并帮助培养领导力和团队合作技能。科勒表示，巡回运动确实有其作用，但“它在太年轻的时候就被过度使用了”。
法雷认为钟摆开始转向社区体育。 “我们已经到了这样一个阶段：密集、高剂量的早期运动专业化对许多家庭来说负担太重了。 。 。而且孩子们的压力也很大。”让我们希望这能在少年棒球联盟永远消失之前发生。
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